Da Synnøve så de i hvite frakker med bårer, hvor en ung kvinne lå stille, følte hun en kortvarig tilfredsstillelse. Så kom frykten.
Er den som ble fraktet til sykehuset fortsatt i live? Tanken sendte en kald svette over Synnøve. Hun hadde ikke ønsket noe slikt ikke engang for morens skyld. Brudd i bena lå ikke i planen hennes. Hun ville bare straffe.
Drive faren bort fra moren.
***
Gundersen-familien var kjent langt utenfor bygda. Ikke som en vanlig familie, men som et sammensveiset forretningslag: Gunnar, hans kone Linn og deres datter Synnøve. Dyrgården «Legenden» var et helligsted for turister. Gunnar, av russiskukrainsk avstamning, var en godhjertet mann. Linn var hans pålitelige støtte og regnskapsfører, mens Synnøve, som om hun var født i salen, kjente hver hestes temperament som ingen andre. Hun hjalp i stallen fra barnsben, ble raskt en profesjonell dressurrytter. Stille, sta og modig en handlingens person.
Familievirksomheten startet som en hobby: Gunnar holdt et par hester på foreldrenes gård. På midten av 1990tallet bygde han en romslig stall med innendørs arena og stor innhegning nær landsbyen Voss. Snart ble det lagt til et lite gjestehus. Han kjøpte fem nye hester, begynte å ta inn private hester til stell og trening, og ansatte stallarbeidere, smed og instruktører.
Tjenesten ble populær blant russiske hytteeiere og turister. Synnøve og moren bodde i en leilighet i Oslo, men i helgene pendlet hun til Voss, elsket hestene og hjalp faren med nybegynnere i sjette klasse.
Etter videregående dro hun ikke på universitetet hun ga seg helt til familiens virksomhet. Hun kjente alle hestene som sine egne: hvem som var i godt humør, hvem som hadde vondt, hvem som kunne slippes ut på beite, og hvem som kunne bli sta.
Forretningen hadde sine opp- og nedturer. I 2010 brøt et brann ut, bygningene brant ned, flere hester omkom. Gunnar ble knust av sorg, men Linn holdt masken, ga ingen tåre og lovet at alt skulle bli som før. Sammen bygde de opp igjen.
Første slag på Linn kom med et slag i hjernen. Gunnar ble hennes skygge, hennes vilje. Etter tre måneder kom et nytt slag; det var klart at hun aldri ville kunne gå igjen. Linn ble avhengig av rullestol, og noe i Gunnar brøt.
Han stilte inn omsorg, hyret hjelpere, kjøpte dyre medisiner, men blikket hans ble tomt, berøringene mekaniske. Håpet forsvant i øynene hans.
Synnøve så farens kalde forhold til moren, hatet ham for svakhet. Hun trodde moren ville reise seg, for hun var ikke engang femti år, og alt skulle bli som før: en samlet familie, gjensidig støtte og felles virksomhet. Drømmene hennes knuste på et øyeblikk.
En dag oppdaget hun Gunnar i høyfjøset med Vilde en selvsikker, velkledd forretningskvinne, en fast kunde. Verden snudde på hodet. En blanding av raseri og avsky fylte Synnøve, og samme kveld stormet hun inn til moren.
Hun forventet å finne samme smerte i Linns øyne, men vennen i rullestolen sukket bare lavt:
Du, ro deg ned, jenta mi. Jeg vet.
Du vet?! pustet Synnøve. Og du tier?
Han er 48, sterk og trenger en kvinne. Jeg Du forstår, jeg blir en byrde for ham nå. La ham gå, han forlater oss ikke, og virksomheten stopper ikke. Jeg har tilgitt ham, for ham, for vår familie. Og du må tilgi også.
Synnøve kunne ikke tilgi. Hennes far hadde oppdratt henne streng til menn, og i tjueårsalderen hadde hun aldri vært seriøst forelsket. Tanken på at en annen kvinne utnyttet farens sårbarhet og morens svakhet gjalte i henne. Hun husket hvordan faren hadde vært kjærlig, oppmerksom og omsorgsfull mot moren, og skjønte at feilen ikke lå hos ham. Det var Vilde som var skyld med sitt flagrende hår, ingen mann kunne stå imot henne. Hatet vendte seg mot forførerinnen.
Hevn ble en vedvarende idé. Men brutale hevnaksjoner var ikke hennes stil. Hun bestemte seg for å frata Vilde det hun stolte mest på: kontrollen og den kalde overlegenheten. Vilde, til tross for erfaring, fryktet å fremstå latterlig. Synnøve la en plan.
Hun foreslo at Vilde skulle prøve en ny hest, Storm i virkeligheten et rolig, tålmodig dyr. I flere dager trente Synnøve Storm med subtile signaler som kun hun kunne lese.
På testdagen, med arenaen fylt av publikum, satte Synnøve i gang et skikkelig show. Hun viste Storms tålmodighet, men da Vilde satte seg i salmen, begynte hesten å oppføre seg selvsentrert, men ikke aggressivt. Den snublet, hoppet på en tullete måte, nektet å følge kommandoer, og kastet seg til side på uventede tidspunkter.
Vilde, desperat etter å redde ansiktet, så ut som en udugelig rytter snarere enn en profesjonell. Publikum lo, hun ble rød i ansiktet, ble irritert og falt til slutt klønete.
Gunnar var ikke tilstede den dagen; han hadde dratt til sin kone, og Synnøve hadde tatt ansvar.
Gunnar kom tilbake til stallen en time etter hendelsen, så Vilde bli fraktet til sykehus. Før han dro, kastet han et sint blikk på datteren: Vi får ta dette opp senere.
Når adrenalinet hadde lagt seg, sto Synnøve alene på den tomme arenaen, fylt med en tomhet i stedet for triumf. Hun hadde aldri ment å skade noen; det var bare uflaks.
Gunnar kom tidlig morgenen, ventet til Synnøve skulle spise frokost. Ansiktet hans var grått.
Salmen sa han lavt. Jeg har sett den. Den er blitt sabotert. Storms oppførsel har blitt forklart for meg Har jeg lært deg dette?
Synnøve prøvde å forklare:
Jeg gjorde det for dere! For mor! For at hun skulle komme seg!
Stå stille! ropte han for første gang så høyt. Du gjorde dette ikke for oss. Du trodde du hadde rett til å dømme! Jeg vet ikke om jeg noen gang kan se på deg uten frykt.
Det verste etter farens ord var morens stillhet.
Synnøve gikk mot Linn, håpet på forståelse eller i det minste aksept. Men Linn så på datteren med kalde, fremmede øyne:
Jeg ba deg forstå. Tilgi, som jeg kan. Men du har brakt ondskap inn i vårt hjem, beregnet ondskap. Du trodde du reddet familien, men du begravde den. Gå.
Det ble snart klart at Vilde ville være ok. Legene mistenkte ryggskade, men hun beveget seg igjen etter to dager. Skader var kun mindre forstuinger og hjernerystelse. Ingen rettssak fulgte; alle kunder signerte en standardavtale om sikkerhet før ridning, så ingen kunne kreve erstatning. Deltakerne innså først etterpå at det var Gunnar og Linn som oppdaget hva som egentlig hadde skjedd med Storm og den fallende rytteren.
***
«Legenden» holder fortsatt dørene åpne, men sjelen er borte. Gunnar bor i et lite hus på stallens kant, snakker ikke med datteren. Linn har trukket seg helt inn i seg selv; hennes stillhet er en mur Synnøve ikke kan bryte.
Synnøve lever alene i det tomme huset, stirrer på familiebilder og føler at hun ikke har fortjent foreldrenes kaldhet. Hun ønsket bare å straffe en annen kvinne for å få livet tilbake som før, men «før» finnes ikke lenger. Hevn er som syre, dråpe for dråpe spiser den som er rundt den. Nå sitter Synnøve igjen med bare anger, og innser at i raseriens flukt trodde hun rettferdighet var lik ondskap.
