En morgen tok jeg med meg en gatehundvalp på jobb… Det bare ble sånn. Jeg fant valpen fem minutter før arbeidsdagen startet. Han var skitten og lurvete, en liten bygutt uten stamtavle. Jeg gjemte ham i et hjørne av kontoret, men… valpen kravlet stadig fram og pep. Til slutt så alle kollegene mine ham. …og foran føttene mine falt menneskenes masker. Her er vår godhjertede og omgjengelige sekretær, Marina Viktorovna. Ung og latterfull. Ansiktet hennes, pent sminket, forvrengte seg ved synet av den skitne valpen: “Alexey Alexandrovich! Er du virkelig ikke kresen? Har du laget griseri her…” Den glade, vennlige masken hennes knuste rett ved siden av den logrende lille bylvalpen… Her er renholderen, Nina Vladimirovna. Alltid sliten, gretten og sint på alle, en eldre dame. Plutselig strålte det rynkete ansiktet hennes opp: “Åh, hvem har vi fått besøk av her, med pels og hale? Alexey Alexandrovich, er dette en arbeidsrelatert gjest eller et privat ærend?!” Ved føttene mine lå den sammenkrøllede sinte masken, men jeg så det varme, godhjertede ansiktet hennes… Og her er kollegaen min, Sergey Ivanovich. Alltid hjelpsom, imøtekommende og glad i folk. Han forteller alltid en vits og smiler til din. Den dagen kom han ikke lenger enn til dørstokken på kontoret mitt. Sammenbitt sa Sergey Ivanovich at løshunder bare bringer skitt og sykdommer… Ved døren min lå den tynne, falske masken av vennlig humor… Men mest overrasket ble jeg av sjefen min, Anatoliy Sergeevich… Alltid streng, misfornøyd og utilnærmelig, sa han rett fram: “Ja, Alexey Alexandrovich… jeg tror du trenger en fridag i dag. Ta med deg denne lille karen og dra hjem… Det finnes viktigere ting enn arbeid. Men du… Ikke kast fra deg valpen… Det er jo tross alt et levende vesen.” Hans utilnærmelige ledermaske forsvant, og han smilte sjenert til meg og valpen før han gikk ut døra… …ved føttene mine lå maskene til menneskene jeg har jobbet med i mange år… Og plutselig innså jeg hvor lite jeg egentlig visste om dem..

En morgen, bare minutter før arbeidsdagen skulle begynne, fant jeg en hjemløs valp på fortauet i Oslo. Han var skitten, våt og tydelig redd. Jeg kunne ikke gå fra ham, så jeg tok ham med meg inn på kontoret og gjemte ham i et hjørne under skrivebordet. Men valpen krøp stadig frem, pep lavt og logret så det sprutet gjørme på gulvet. Snart hadde alle kollegaene mine fått øye på ham.

Plutselig føltes det som om menneskemaskene ramlet av rundt meg.

Først var det den alltid glade og hjelpsomme sekretæren, Ingrid Johanne. Hun var ung og smilende, men ansiktet hennes forandret seg forundret da hun så det lille bylten med gjørmete pels. “Men, Eirik Kristoffersen! Har du virkelig ikke bedre vett? Du kan da ikke dra inn all den skitten på jobben!” Den vennlige fasaden hennes sprakk rett ved den logrende, småskitne valpen.

Så var det vaskeren, Berit Olsdatter, en eldre, lut og stadig småirritert kvinne. Rynkene hennes brøt plutselig opp i et varmt smil og hun bøyde seg ned: “Å du kjære vene, hvem er det som har fått seg en liten venn, da? Eirik Kristoffersen, er dette en jobbsak eller noe privat, kanskje?” Den gretne masken hennes lå knekt ved føttene mine, og jeg så plutselig hvor omsorgsfull hun egentlig var.

Deretter kom min kollega, Henrik Lauritzen, en mann som alltid lo og spøkte, og som like gjerne lo av andres vitser som sine egne. Den dagen torde han knapt å legge foten innenfor døra til kontoret mitt. Med en surgrin på ansiktet ristet han på hodet og utbrøt: “Hjemløse dyr, Eirik, det er bare smitte og uhumskheter!” Den vennlige, spøkefulle masken hans forsvant, og det var en drøy dose hykleri igjen i døråpningen.

Men mest overrasket ble jeg over sjefen min, Torstein Amundsen. Alltid streng, fåmælt og hard i kantene. Uten forvarsel sa han rett ut: “Javel, Eirik Kristoffersen Det ser ut til at du trenger en fridag i dag. Ta med deg den lille krabaten og dra hjem, du. jobbet viker for sånt. Men du, kast ikke bort valpen Han er tross alt et levende vesen.” Og med et sjenert smil, langt mer menneskelig enn jeg noen gang hadde sett før, forsvant han ut gjennom døren.

Rundt beina mine lå forsvarsløse masker, fra folk jeg hadde omgått år ut og år inn. Det slo meg plutselig hvor lite jeg faktisk visste om hver og en av demJeg sto der, med valpen trygt i armene, og så på kollegaene mine som sakte lot sine sanne jeg slippe frem. Noen mumlet, noen lo, noen smøg seg nærmere for å klappe, som om de plutselig husket noe de hadde mistet på veien inn i voksenlivet. Selv Henrik, fortsatt sur i masken, slapp løs et mismodig lite sukk og lot hånden gli raskt over valpens hode.

En uventet varme spredte seg i brystet mitt. Kanskje var det først nå jeg virkelig så menneskene jeg jobbet med og kanskje så de, for første gang på lenge, også seg selv i møte med noe så enkelt som en liten, redd skapning.

Da vi gikk ut av kontoret, valpen og jeg, sendte Berit med oss en gammel kjøkkenklut til å tørke pelsen, og Torstein nikket anerkjennende bak dataskjermen, som om han hadde sett alt han trengte å se for en dag. Ytterdøren smalt bak meg, og morgenregnet hadde endelig gitt seg. Jeg løftet valpen opp mot ansiktet, så de dype, brune øynene, og smilte.

Kanskje fikk ikke alle maskene bli liggende for alltid, men den morgenen i Oslo falt det noen nok til at noe nytt kunne vokse frem et fellesskap bundet sammen av gjørmete poter og uventet åpenhet. Det skulle vise seg at noen ganger er det den minste som får mennesker til å hente frem det største i seg selv.