« Stian, jeg skjønner ikke hva du vil ha », sa Kaja.
« Ingenting spesielt », svarte Stian. « Jeg vil bare ha litt ro for meg selv, slappe av på landet, miste noen kilo. Hvis ikke, blir du helt blek av dette. »
Han kastet et avvisende blikk på kona sin silhuett. Kaja visste at hun hadde lagt på seg litt på grunn av omsorgen, men holdt kjeft.
« Hvor er dette landet da? » spurte hun.
« Et veldig pittoresk sted », smilte Stian. « Du vil like det. »
Kaja bestemte seg for å ikke protestere. Hun trengte også hvile. « Kanskje vi bare er slitne på hverandre », tenkte hun. « La oss ta en pause. Jeg kommer ikke tilbake før han selv ber om det. »
Hun begynte å pakke.
« Du er ikke sint på meg, er du? » presiserte Stian. « Det er bare en kort pause, bare for å hvile. »
« Nei, alt er i orden », svarte Kaja med et smil.
« Da drar jeg », sa Stian og ga henne et kyss på kinnet før han gikk.
Kaja sukket dypt. Kysset deres hadde mistet varmen for en stund.
Turen drøide seg lenger enn forventet. GPS-en strevde, og det var ingen dekning. Til slutt dukket et skilt med navnet « Skogheim » opp. Stedet var avsides, husene, selv om de var bygget av tre, var velstelte og pyntet med vakre utskjæringer.
« Ingen moderne fasiliteter her », tenkte Kaja.
Hun hadde rett. Huset så ut som en falleferdig hytte. Uten bil og telefon føltes det som om hun hadde blitt sendt tilbake til fortiden. Hun tok frem mobilen. « Jeg ringer nå », tenkte hun, men signalet var fortsatt borte.
Solen gikk ned, og Kaja var sliten. Hadde hun ikke funnet huset, hadde hun måttet tilbringe natten i bilen.
Hun hadde ingen lyst til å dra tilbake til byen, og hun ville ikke gi Stian sjansen til å si at han ikke klarte seg.
Hun steg ut av bilen. Den røde jakken hennes stod i skarp kontrast til den rolige landskapen. Hun smilte for seg selv.
« Bra, Kaja, vi går ikke oss vill », mumlet hun høyt.
Neste morgen ble hun vekket av en høy galende høne fra bilen.
« Hva er dette bråket? », mumlet Kaja mens hun senket vinduet.
Høna så på henne med ett øye, så fortsatte den å galoppere.
« Hvorfor skriker du så høyt? », ropte Kaja, men så en kost sveve foran vinduet og høna stilnet.
Ved veikanten stod en gammel mann.
« God dag! », hilste han.
Kaja så på ham, overrasket. Innbyggerne så ut som om de hadde trådt rett ut av et eventyr.
« Ikke bry deg om høna vår », sa den gamle. « Den er god, men skriker som om den blir revet i stykker. »
Kaja brast ut i latter, søvnen forsvant med en gang. Den gamle lo også.
« Skal du bli her lenge, eller bare på et stopp? »
« For å hvile, så lenge det varer. »
« Kom inn, lille venn. Spis frokost. Du vil også møte bestemor. Hun baker kaker men ingen spiser dem. Barna kommer én gang i året, så gjør også de voksne »
Kaja nølte ikke. Hun måtte bli kjent med folket.
Bestemoren, Marit, var som tatt ut av en gammel fortelling hun hadde et forkle, et skjerf, et tannløst smil og medfølende rynker. Huset var rent og koselig.
« Det er fantastisk her! », utbrøt Kaja. « Hvorfor kommer ikke barna oftere? »
Marit ristet på hodet.
« Vi er de som ber dem holde seg borte. Veiene er fulle av hull. Etter regnet må man vente en uke før man kan dra. Det var en bro før, men den falt sammen for femten år siden. Vi lever som krukkeplukkere. Stian drar til butikken bare én gang i uka. Båten kan ikke bære last lenger. Stian er sterk, men alderen »
« Disse kakene er guddommelige! », sa Kaja. « Er det ingen som passer på dere? Noen må jo ta seg av dere. »
« Hva skal til for det? » svarte Marit. « Vi er bare femti. En gang var vi tusen. Nå er alle dratt. »
Kaja tenkte seg om.
« Hvor er administrasjonen da? »
« På den andre siden av broen. Med omkjøringen er det seksti kilometer. Tror du vi ikke har bedt om hjelp? Svaret er enkelt: vi har ingen penger. »
Kaja skjønte at hun hadde funnet et prosjekt for ferien.
« Kan dere vise meg hvor administrasjonen er? Eller bli med? Det ser ikke ut til å regne. »
De eldre så på hverandre.
« Er du seriøs? Du kom for å hvile. »
« Det gjør jeg. Hvile kan ha mange former. Og hvis det begynner å regne? Jeg må også tenke på meg selv. »
De eldre smilte varmt.
Kommunen svarte:
« Hvor lenge vil du plage oss! Dere gjør oss til de slemme. Se på veiene i byen! Hvem skal gi penger til en bro for femti innbyggere? Finn en sponsor. Har du hørt om Nordli? »
Kaja nikket. Hun kjente navnet Nordli var eieren av selskapet hvor mannen hennes jobbet. Han var fra området; foreldrene hans hadde flyttet til Oslo da han var ti år gammel.
Etter en natt med ettertanke tok Kaja avgjørelsen. Hun hadde Nordlis telefonnummer mannen hennes hadde ringt ham flere ganger fra mobiltelefonen sin. Hun bestemte seg for å ringe ham som tredjepart, uten å fortelle at Stian var mannen hennes.
Det første forsøket feilet, men på andre ringet Nordli, lyttet, var stille et øyeblikk, så brast han ut i latter.
« Du, jeg hadde nesten glemt at jeg er født her. Hvordan går det? », spurte han.
Kaja jublet.
« Veldig bra, rolig, folket er strålende. Jeg sender deg bilder og video. Jeg har prøvd alt ingen vil hjelpe de eldre. Dere kunne være de eneste som gjør noe. »
« Jeg skal tenke på det. Send meg bildene, jeg vil huske hvordan det var. »
I to dager filmet og fotograferte Kaja for Nordli. Meldingen ble lest, men ingen svar. Hun var i ferd med å gi opp, da Nordli selv ringte:
« Kaja, kan du komme i morgen til kontoret mitt på Stortorget rundt klokken tre? Og forbered et foreløpig plan for arbeidet. »
« Selvfølgelig, takk, Nordli! »
« Det er litt som å gå tilbake til barndommen. Livet er en løpende strøm man får sjelden tid til å drømme. »
« Jeg forstår. Men du må komme personlig. Jeg er sikker på at jeg kommer i morgen. »
Etter samtalen innså hun at kontoret hun skulle til var det samme der mannen hennes jobbet. Hun smilte for seg selv, forutså overraskelsen som ventet.
Hun ankom tidlig, med en time før møtet. Etter å ha parkert, gikk hun mot mannenes kontor. Sekretæren var ikke der. Hun gikk inn, hørte stemmer fra avslappingsrommet, og gikk nærmere. Der fant hun Stian og hans sekretær.
Da de så Kaja, ble de virkelig overrasket. Hun sto i døråpningen mens Stian hastig trakk opp buksen.
« Kaja, hva gjør du her? »
Kaja løp ut av kontoret, og i korridoren traff hun Nordli. Hun overrekker ham dokumenter, og tårene strømmet mens hun hastet mot utgangen. Hun husket ikke hvordan hun kom seg tilbake til landsbyen. Da hun endelig kom frem, falt hun på sengen og brast i hulken.
Neste morgen banket det på døren for å vekke henne. På dørstokken sto Nordli med en gruppe mennesker.
« God morgen, Kaja. Jeg så at du i går ikke var klar til å snakke, så jeg kom personlig. Vil du ha te? »
« Selvfølgelig, kom inn. »
Uten å nevne gårsdagens hendelser, drakk de te sammen og samlet seg rundt huset. Nordli så ut av vinduet.
« For en delegasjon! Kaja, er ikke denne mannen bestefaren Ilstad? »
Kaja smilte: « Det er han. »
« For tretti år siden var han allerede bestefar, og hans partner matet oss med kaker. »
Mannen så på Kaja med bekymring, og hun svarte raskt: « Marit er i toppform og lager fortsatt sine berømte kaker. »
Dagen gikk med mange aktiviteter. Nordlis medarbeidere målte, tok notater og telte.
« Kaja, kan jeg få stille deg et spørsmål? » spurte Nordli. « Om din mann tilgir du ham? »
Kaja tenkte, så smilte: « Nei. Jeg er faktisk takknemlig for at det endte slik Så hva? »
Nordli ble stille. Kaja reiste seg og så seg rundt.
« Hvis broen blir bygget, kan dette stedet bli en fantastisk destinasjon! Renover hus, lage hvileområder. Naturen er uberørt, autentisk. Men ingen tar seg av det. Og hvis jeg ikke vil tilbake til byen »
Nordli så beundrende på henne. Hun var spesiell, målbevisst, intelligent. Han hadde ikke lagt merke til henne før, men nå så han henne i et annet lys.
« Kaja, kan jeg komme tilbake? »
« Kom når du vil, jeg blir glad. »
Brobyggingen gikk fremover i raskt tempo. Innbyggerne takket Kaja, og de unge begynte å komme tilbake. Nordli ble hyppig besøkende.
Mannen ringte flere ganger, men Kaja nektet å svare og blokkerte nummeret hans.
Ved daggry banket det på døren. Kaja, fortsatt søvnig, åpnet og forventet dårlige nyheter, men så Stian.
« Hei, Kaja. Jeg kom for å hente deg. Slutt å være sta. Beklager, », sa han.
Kaja brast i latter: « «Beklager»? Er det alt? »
« Greit gjør deg klar, vi drar tilbake. Du kan ikke kaste meg ut av huset, det er ikke ditt hjem, har du glemt det? »
« Nå kaster jeg deg! », ropte Kaja.
Døren knirket mens den lukkes. Fra rommet kom Nordli i uformelle klær:
« Dette huset ble kjøpt med midler fra mitt selskap. Stian, tror du jeg tar deg for en tåpe? Akkurat nå er det en revisjon i kontorene våre, og du må svare på mange spørsmål. Når det gjelder Kaja, har jeg sagt at hun ikke skal bekymre seg det er dårlig for helsen hennes »
Stians øyne fløStian nikket resignert, så Kaja og Nordli klemte hverandre, og de alle gledet seg til en ny begynnelse i den lille landsbyen.
