Jeg kom for sent. Nok en gang hadde jeg mistet timingen til møtet med restaurantens administrator, der bryllupet mitt skulle avholdes om en måned. En banksjef for hundre gjester, menyen som måtte godkjennes i dag, smakstest, blomsteroppsats og plassering av gjestene alt hang på mitt ankomst. Men jeg satt fast i rushtiden, i den tykke kjedet av røde frontlys som strakte seg så langt øyet kunne se. Hver forsinkelse pulserte i tinningene som en påtrengende bankende klokkestemme.
Sofie Dahl, trettisju år, eier av fem luksuriøse skjønnhetssalonger under navnet Fortryllelse. En skarp, suksessrik, stålsatt kvinne som alltid visste hva hun ville både i forretning, fra ansatte og i livet. Unntaket var kjærlighetslivet. I ti år hadde jeg kastet meg helt inn i å bygge mitt skjønnhetsimperium, og det var knapt tid igjen til menn, ekte følelser eller familie. Sjelen var tom, helt til han kom. Arne. Perfekt på alle måter høflig, oppmerksom, med en smak som var like feilfri som hans CV. Det føltes som om skjebnen endelig ga meg en sjanse til personlig lykke.
Med et listig svingskifte klarte jeg å slippe unna køen, og etter femten minutter stod jeg ved inngangsparti til den elegante restauranten Fjellgløtt. Hjertet hamret, og i hodet mitt snurret en liste med spørsmål til administratoren. Jeg nesten styrtet inn i ham. En liten jente, ti år gammel, barføtt, i en slitt kjole med hull, med en enorm, nesten uløselig bukett av visne roser i de tynne armene. Hun luktet av støv og uorden.
Kjøp gjerne blomster for meg, stemmen hennes var lav, men insisterende. Hun strakte frem en rose som allerede hadde begynt å falle fra seg.
Nei, kjære, ikke nå, prøvde jeg høflig, men bestemt å gå forbi, i hast mot den vitale døren. Men hun var raskere enn jeg hadde trodd og satte seg i veien igjen, med et blikk så alvorlig at det nesten var en bønn.
Vær så snill. Jeg trenger det virkelig. Dette er den siste buketten, hun presset blomstene mot brystet, og jeg fikk inntrykk av at hun skulle bryte sammen i tårer.
«Herregud, hvor lenge skal dette vare! Jeg har ikke tid til dette!» brøt gjennom i hodet mitt.
Jente, du forstår ikke, jeg har null tid. Og blomstene skulle egentlig bli gitt av menn, ikke kjøpt av gatebarn, sa jeg skarpere enn jeg ønsket.
Jeg var nesten i de roterende dørene da hun med en plutselig klar stemme ropte:
Ikke gift deg med ham.
Jeg stivnet som om et elektrisk støt hadde gått gjennom meg. Sakte snudde jeg meg, og i ørene hørtes en susende lyd.
Hva? Hva sa du?
Jenta så meg uten å blunke. De alvorlige, klare øynene hennes så rett gjennom meg.
Ikke med Arne. Ikke med ham. Han lurer deg.
Kulden krøp nedover ryggen min som isende følelner. Luften ble tykk og klissete.
Hvor kom du med dette? Hvordan vet du navnet på min forlovede? stemmen min dirret.
Jeg så alt selv. Han er med en annen. De sløser med penger. Dine penger. Hun har akkurat samme bil som du en hvit, med samme bulke på venstre bakdør.
Verden min smalnet til et punkt. Bulken. Jeg hadde skrapt venstre bakdør i forrige måned, da jeg traff en søyle i en underjordisk garasje. Vi hadde aldri fortalt noen, og hadde ikke fått den reparert. Hvordan kunne hun vite det?
Følgte du meg? pustet jeg ut.
På ham, rettet hun uten en skvett flauhet. Jeg har fulgt ham. Han drepte moren min. Ikke med egne hender, men på grunn av ham døde hun. Hjertet hennes brast av sorg.
Noe i meg brøt sammen. Jeg sank sakte ned på huk, slik at vi nå var på samme nivå. Jeg så hver fregne på det bleke ansiktet hennes, hver flekk av jord på kinnene, de tynne, skrapte føttene.
Forklar, rolig, steg for steg. Hvem var moren din? spurte jeg, med en myk tone.
Hun var, korrigerte jenta, og i stemmen hennes lå en dyp, barneløs tristhet. Hun het Ingrid. Hun hadde en blomsterbutikk. Stor, vakker, duftet som himmelen. Så kom han. Maksim, det var navnet han ga seg. Han ga henne en enorm bukett, kom hver dag, snakket vakre ord som fikk hennes sjel til å smelte. Hun forelsket seg som et barn.
«Maksim?» tenkte jeg. Men min forlovede heter Arne. Et kaldt øyeblikk av forvirring passerte.
Kanskje du har tatt feil? spurte jeg.
Nei, ristet hun på hodet, og håret hennes flagret. Det er samme mann. Han har et merke på høyre hånd, her, hun trakk en tynn finger over håndleddet sitt. Og han bærer alltid en grå dress, dyr, med et silkebånd i dyp kirsebærfarge. Du ga ham den i bursdagen, han skrytte til moren sin på telefonen, så begynte hun å gråte.
Munnen min ble tørr. Silkebåndet. Jeg hadde faktisk kjøpt ham dette båndet fra Milano for en måned siden. Han hadde sagt det var hans talisman. Jeg kunne ikke puste, følte at jorden forsvant under føttene.
Fortsett, jeg ber deg.
Moren hans investerte alle sine penger i hans «virksomhet». Han sa han skulle åpne en kjede med restauranter som denne hun nikket mot Fjellgløtt. Hun solgte butikken, blomstene sine, drømmen sin, og ga ham fire millioner kroner. Han lovet å gifte seg, reise med henne til havet. Så forsvant han. Hun skrev meldinger, ringte, men fikk aldri svar. Hun gråt hver dag, spiste ikke, sov ikke, satt bare ved vinduet og så ut. To måneder senere var hun borte. Legene sa hjertet stoppet av stress.
Fire millioner kroner. Jeg hadde også investert i hans «virksomhet». Fire millioner til åpning av restauranten. Den samme summen han lette etter.
Hvordan vet du at det er samme mann? mumlet jeg, men var redd for svaret.
Jenta, uten å løfte blikket, trakk en krøllete, slitt foto fra lommen i kjolen. På bildet sto en mann og en kvinne i en park, omfavnet og lykkelige. Jeg så nærmere, og hjertet mitt falt i en avgrunn.
Arne. Det var tydeligvis ham. Bare håret kortere, ingen velstelte skjegg som jeg hadde bedt ham om å vokse.
Hvor fikk du dette? stemmen min vaklet.
Moren hennes beholdt dette. Det var eneste bildet deres. Jeg fant det to uker etter begravelsen hennes. Jeg så ham på gaten, ville gå bort, men ble redd. Så begynte jeg å følge ham. Jeg så ham komme til ditt hus, så dere kysse, og jeg tenkte jeg må advare deg, så du ikke ender opp som moren min.
Jeg så på den skjøre, barføtte jenta med skitne føtter, som holdt beviset på min dumme lykke, og alt i meg ropte at hun talte sannheten. En ren, bitter, nådeløs sannhet.
Hva heter du? spurte jeg, mens tårene truet.
Synnøve.
Synnøve, er du sulten?
Hun nikket, og i den enkle bevegelsen lå hele smerten i hennes ensomme eksistens.
Kom med meg. Spis først, så fortell meg alt fra begynnelsen. Alt du husker.
Restaurantens administrator, en elegant herre i en feilfri dress, møtte meg med et blendende smil. Da han så medfølgeren min, ble ansiktet hans forundret.
Sofie Dahl, er du med et barn? i stemmen hans lå både spørsmål og lett fordømmelse.
Ja. Vennligst finn oss et bord, helst i det stille hjørnet, og menyen, avbrøt jeg, uten rom for diskusjon.
Jeg bestilte for Synnøve hele dessertutvalget og varm suppe, mykt indrefilet med grønnsaker. Hun spiste ivrig, men med en bemerkelsesverdig, innlært forsiktighet, som om hun prøvde å opptre ordentlig, som moren hadde lært henne. Hver bit tygget hun langsomt, med ærbødighet, og jeg følte en tåre av skam for min egen tidligere hardhet.
Hvor bor du nå, Synnøve? spurte jeg forsiktig da hun tok en pause.
På barnehjemmet Lyset. Midlertidig, til barnevernet finner en familie eller barnehjem med plass.
Et barnehjem. Gud, hun var bare ti år og alene i denne harde verden. Ingen mor, ingen hjem, en byrde av tap så tung at en voksen knapt kunne bære den.
Fortell meg om moren din. Om denne Maksim. Alt du husker.
Synnøve la fra seg skjeen, foldet hendene i fanget og begynte sin sakte, alvorlige beretning. Rolig, uten eneste tåre, som om hun leste opp en rapport. Den roen var enda skumlere enn noen hissig krangel. Det var roen til en som allerede hadde grått alle sine tårer.
Ingrid var en suksessfull blomsterhandler. Hennes butikk med levering var kjent i hele byen, med store bedriftskunder. Enken, vakker og sterk, oppdro datteren alene og drømte desperat om en mannlig skulder. Hun møtte drømmemannen hensynsfull, oppmerksom, med store planer for fremtiden. Han snakket om å starte en kjede med eksklusive restauranter, men manglet startkapital. Han lovet avkastning, et felles liv, et ekteskap.
Min historie var nesten en kopi, bare at jeg hadde fem salonger i stedet for en blomsterbutikk. Mine eiendeler var større.
Søk hun politiet etter at han forsvant? spurte jeg, allerede klar over svaret.
Ja. De sa det ikke var svindel, bare dårlige investeringer. Ingen straffbare handlinger, ingen bevis. Hun skrev til ham, tryglet om å få tilbake noe for å overleve. Meldinger ble lest, blå hakemerker, men han svarte aldri. Hun ble gal av bekymring.
Hva en avskrekkende, beregnende skapning. Jeg knyttet et serviett så hardt at knoklene ble hvite.
Synnøve, så du ham med en annen kvinne som brukte hans penger?
Ja. I kjøpesenteret Aker Brygge. Han kjøpte henne en minkkåpe, hun lo, kysset ham, og han betalte med mitt gullkort kortet jeg ga ham for småutgifter for en måned siden. Jeg stolte på ham, blindt og dumt.
Kunne du vise meg den kvinnen igjen, hvis du så henne?
Jenta nikket trygt.
Hun er høy som deg, har langt lyst hår, duften av samme parfyme som din. Søt.
Etter lunsj kjørte jeg Synnøve tilbake til Lyset, en grå murbygning på utkanten, og så meg selv på veien hjem, til leiligheten jeg hadde kjøpt med mine egne penger før jeg møtte ham.
Han var hjemme. Sitter i sofaen i mine tøfler, ser på en film på laptoppen. Smiler med den blendende Hollywood-smilen da jeg kommer inn.
Hei, solstrålen min. Har du fått godkjent menyen? Alt gikk bra? han reiste seg, omfavnet meg, pusten hans duftet av peppermyntete og kaffe.
Jeg sto i hans armer et øyeblikk, så av mekanisk medfølelse klemte jeg ham tilbake, presset ansiktet mot hans bryst. Jeg inhalerte hans velkjente, dyre duft som en gang hadde gjort meg gal, men nå fremkaller kvalme.
Ja, alt er bra, presset jeg frem. Menyen er godkjent. Om en måned er bryllupet vårt.
Jeg kan nesten ikke vente, hvisket han i håret mitt, med en søt, men løgnaktig tone.
Jeg spilte med. Jeg ble den forelskede bruden. Den natten, da hans pust ble jevnt og han sovnet, snek jeg meg som en tyv til hans laptop. Passordet kjente jeg 777777, han hadde sagt vi ikke skulle ha hemmeligheter. En bitter, kynisk spøk.
Jeg åpnet e-posten hans. En hel helvete. Mappene var fylt med korrespondanse med fem kvinner. Hver av dem fikk de samme søte ordene: du er min eneste, solskinn, jeg drømmer om fremtiden vår. Hver av dem ble bedt om penger investering i oppstart, midlertidige forretningsproblemer, partnere som har sviktet, trenger hjelp straks.
Bildene viste ham med ulike kvinner i ulike byer, i ulike situasjoner klemmer, kyss, blikk fulle av kjærlighet. På alle var han den samme glade, oppriktige Arne.
Deretter fant jeg et dokument kalt Regnskap. En ryddig tabell: navn, beløp, status. Fra Sofie 4000000kroner. Fra Svetlana 2000000kroner. Fra Elena 1500000kroner. Fra Ingrid 3000000kroner. Fra Olga 800000kroner. Totalt 11300000kroner.
Et gjennomarbeidet forretningsplan. Bedrift bygget på tillitsløse hvite hjerter.
Jeg lukket laptoppen og la meg ved siden av ham, stirret i taket. Sov, min kjære løgner. Sov godt. Dette er din siste rolige natt i denne sengen.
Om morgenen spilte jeg min rolle feilfri. Frokost, et kyss på avskjed, et smil på hans jeg elsker deg. Da døren lukkedes bak ham, begynte jeg å handle med kald, beregnet raseri.
Først hyret jeg en privatdetektiv, en eldre, erfaren ulv, og overleverte all informasjon. Han sporet opp kvinnene fra e-postene, fant adresser, møtte dem under en god fasade.
Alle, rystet og ydmyket, fortalte den samme historien. Blomster, middager, løfter om paradis, økonomisk hjelp, og så en høytgrotte, lydløs forsvinning.
Sofie Dahl, oppsummerte detektiven dette er en klassiker. En profesjonell «sukkersvindler» av høy rang. Han jakter på ensomme, velstående, føleSlik endte min kamp, og med Synnøve ved min side bygde vi et liv fylt av ekte kjærlighet og trygghet, der fortiden endelig lå bak oss.
