Synnøve slet seg inn døra etter en lang dag, armene tunge av handleposer. Hun håpet å finne ektemannen sin, men i stedet kjente hun lyden av høylytte rop og jubel fra stua. Da hun gikk inn, ble hun møtt av synet av mannen sin og hans bror, Eirik, fulle av engasjement foran TV-en med en fotballkamp og hver sin kald øl i hendene. Synnøve sukket irritert, mintes de planene hun og mannen hadde for kvelden. Mannen prøvde å forklare: Eirik hadde blitt kastet ut av kona og trengte et sted å bo i ei uke.
Neste morgen ble Synnøve revet ut av søvnen av buldrende høy musikkEirik hadde tydeligvis tatt kontroll over TV-en. Arbeidsledig etter store nedbemanninger, hang han hjemme, mens ektemannen prøvde å finne ham jobb gjennom sitt kontor. Men Synnøve merket det fort; på hennes fritid måtte hun nå gjøre enda flere husarbeidsoppgaver alene. Siden Eirik flyttet inn, hadde alt øktrydde, vaske, lage matog mannen hennes mente plutselig det ikke var for menn å hjelpe til hjemme.
Hverdagen tynget Synnøve ned. En kveld kom hun hjem, utslitt, og fant leiligheten i fullstendig kaos. Fortvilelsen tok henne, og i et anfall av frustrasjon konfronterte hun både ektemannen og Eirik. Følelsen av å være husets tjenestejente, lite verdsatt og ignorert, boblet opp. Hun minnet dem på: Eirik skulle bare være der én ukenå hadde han vært der i over en måned.
Krangelen som fulgte var heftig, og både mannen og Eirik stormet ut, uten å komme tilbake den natten. Uviss ventet Synnøve ensom gjennom dagene, fast i tankene på hvor mannen hennes oppholdt seg og hva som kanskje skjedde.
Da han endelig returnerte, brutt og skamfull, tilsto han alt. Eirik hadde lurt ham på jobben, og begge to endte opp med å miste arbeidet. Det hele kokte ned til et sviende oppgjør, og mannen angrer bittert på at han ikke hørte på Synnøves advarsler om broren.
Resten av uka satt han i stua, slått av skyldfølelse og angrende blikk, mens han prøvde å gjøre det godt igjen. Tross sårene og skuffelsen, fant Synnøve mot til å tilgi. Kjærligheten mellom dem var for verdifull til å gi slipp på. Hendelsen ble et vendepunkt, en kraftig vekker, og sammen bestemte de seg for å ta tak i problemene og finne tilbake til hverandre, sterkere enn før.
