Jeg er vitne til en samtale mellom eieren av vår butikk og en tynn tenåring. Gutten har på seg slitte, men pene klær. Han står og ser på et glass bringebærsyltetøy når eieren kommer bort:
Hei, Steinar, hvordan går det?
Takk, sir, det går greit
Hvordan går det med mamma, er hun på jobb?
Nei, hun ligger fortsatt hjemme, hun er ikke frisk
Vil du kjøpe litt syltetøy?
Jeg bare ser på, mamma elsker bringebærsyltetøy, men vi har ikke penger til å kjøpe det nå.
Så selg meg armbåndet ditt, det har du laget selv?
På guttens håndledd er et hjemmelaget armbånd av fargerike telefontråder.
Ja, sir, men det er nok for lite.
Jeg kjøper det til min nevø. Hva synes du?
Jeg tror jeg ikke får så mye for armbåndet som jeg trenger
Akkurat like mye som glasset med syltetøy koster; du har brukt lang tid på å lage så kompliserte mønstre!
Ja, jeg har jobbet med det i tre netter
Så er det en avtale! Armbåndet er mitt, syltetøyet er ditt, eller snarere ditt og min mors!
Takk, du er veldig snill.
Den glade tenåringen smiler, tar glasset med syltetøy, fjerner armbåndet fra håndleddet og gir det til selgeren.
Ha en fin dag, sir!
Vi sees senere, Steinar!
Butikkens kone sitter ved kassen og smiler mens hun hører denne dialogen. Når hun ser mitt overraskede blikk, forklarer hun:
Det vil komme flere tenåringer; familiene deres er så fattige at de knapt har råd til god mat, men Jens prøver å hjelpe ved å kjøpe det guttene kan tilby. En gang ba han meg om å selge ham en slynge, og han betalte med en stang god salami
Jeg forlater butikken, imponert over Jens sin godhet. Jeg hadde aldri trodd at han, som alltid veier alt nøyaktig på gram og justerer vekten når viseren går litt over, også kan hjelpe trengende familier på den måten!
Jens er godt kjent i nabolaget, butikken hans er populær, og når folk handler, spør Jens og kona alltid de faste kundene hvordan det går, de er alltid i godt humør og prøver å betjene kundene så raskt som mulig.
Det går ikke lenge, og de tolv årene flyr som vann. Jens, blitt eldre, går bort fra denne verden På begravelsen er det mange mennesker. Blant dem står tre løytnanter. De holder seg i bakgrunnen, men så går de bort til den avdødes kone, kysser hånden hennes og ytrer kondolanser.
Det er nettopp guttene som Jens har støttet. Når jeg tar farvel med den avdøde, ser jeg i kisten flere barneleker, inkludert akkurat det armbåndet som ga meg innsikt i ekte, taktfull godhet hos en selger. Jeg forstår at guttene vil vokse opp til menn, og Jens ga dem ikke bare mat, men også en illusjon av byttehandel.
