Da døren lukket seg bak Ingrid Bjørnstad, var det bare tre personer igjen i kontoret Synnøve, den lille datteren hennes, og den høye mannen i den dyre dressen.
Jeg bøyde meg ned, plukket opp blyanten fra gulvet og så på den som om den var mer enn en barnesak. Så fanget blikket mitt Livs hånd.
«Er dette din blyant?» spurte jeg med en varm, rolig stemme.
Hun nikket.
«Takk, onkel», hvisket hun forsiktig og rakte frem lille hender.
Jeg smilte, ga henne blyanten og sa:
«Hold den godt, lille kunstner. Ikke slutt å tegne, selv om de voksne sier at det er meningsløst.»
Synnøve sto helt stille, nesten i sjokk. Hun forventet kritikk, fornedring, nok en ydmykelse. I stedet møtte hun ro, menneskelighet og varme.
«Sett dere ned», fortsatte jeg. «Jeg vil gjennomføre intervjuet selv.»
Ingrid Bjørnstad, som fortsatt sto i døråpningen, ble blek. Det smilende ansiktet hennes forsvant umiddelbart. Jeg ga henne et kort blikk kort, men tydelig. Hun trakk seg tilbake og gikk stille ut.
Jeg satte meg overfor Synnøve, åpnet mappen med dokumentene og bladde gjennom noen sider.
«Jeg ser at du har sju års erfaring som regnskapsfører i en produksjonsbedrift, deretter to år pause. Hvorfor det?»
«Jeg fikk barn», svarte Synnøve lavt. «Ektemannen min forlot oss. Jeg jobbet hjemme så mye jeg kunne, men nå ønsker jeg en stabil stilling.»
Jeg nikket forstående.
«Og du har valgt vårt firma fordi barnehagen ligger i nærheten, ikke sant?»
«Ja. Da kan jeg kombinere jobb og familie.»
Tonens min var verken overlegen eller formell bare menneskelig. Jeg la dokumentene til side og spurte:
«Hvis jeg gir deg en sjanse, hva vil du endre her?»
Synnøve tok et dypt åndedrag.
«Jeg vil ikke ha spesiell behandling. Jeg vil bare jobbe. Jeg er nøye, sta, lærer raskt. Jeg er ikke redd for utfordringer. Det eneste jeg frykter, er at jeg ikke kan sikre barnets fremtid.»
Stille senket seg i rommet. Bare lyden av Livs tegning på papiret brøt roen.
Jeg lente meg tilbake.
«Vet du», sa jeg lavt, «da jeg var liten, var moren min alene. Faren min døde tidlig. Hun klarte ikke å finne arbeid fordi hun hadde et barn.»
Synnøve så overrasket på meg.
«Jeg husker hvordan hun kom hjem med knuste hender fra vaskeriet, der hun vasket andres klær. Jeg husker hvordan hun skjulte meg under bordet når eieren kom, så han ikke så meg.«Han vil sparke meg hvis han får vite at jeg har en sønn», pleide hun å si», smilte jeg trist. «Nå eier sønnen til den damen dette selskapet.»
Tårene fylte Synnøves øyne.
«Derfor tåler jeg ikke at noen ydmyker en kvinne som kjemper for barnet sitt», fortsatte jeg. «Det er ingen svakhet. Det er styrke.»
Jeg gikk litt nærmere og spurte:
«Kan jeg stille deg et spørsmål, ikke som leder, men som mann? Hvorfor ga du deg ikke?»
Synnøve hevet blikket.
«Fordi om jeg gir opp, gir hun også opp. Jeg vil at Liv skal vite at moren hennes ikke har gitt opp.»
Jeg nikket og smilte.
«Bra sagt.»
Jeg tok et papir, signerte og rakte det til henne.
«Dette er arbeidskontrakten. Du starter mandag.»
Synnøve så forbløffet på meg.
«Men fru Bjørnstad sa at svaret var nei»
«Hennes beslutning gjelder ikke lenger», svarte jeg rolig. «Min er en annen.»
Liv snudde seg mot moren, ansiktet strålte av glede:
«Mamma, betyr det at du skal jobbe her?»
Synnøve nikket, og tårene strømmet fritt. Ikke av skam, men av lettelse.
Jeg smilte til barnet.
«Du, lille kunstner, kan komme på besøk når du vil. Vi har et barnerom for de ansatte. Du er nå en del av laget.»
Uker gikk. Synnøve ble en fast del av kontoret nøyaktig, ansvarlig, alltid med et smil. Kollegene likte henne. Ingrid Bjørnstad ble flyttet til en annen avdeling etter direktørens ordre.
En kveld ble Synnøve værende lenge for å ferdigstille rapportene. Alle var allerede gått da døren åpnet.
Jeg kom med to kopper kaffe.
«Jobber du fortsatt?», spurte jeg og gikk nærmere.
«Jeg vil fullføre denne rapporten», svarte hun med et smil. «Jeg vil ikke la noe stå uferdig.»
«Du har vist at du er den beste», svarte jeg og satte koppen på pulten hennes. «Nå kan du slappe av.»
Synnøve så på meg i blikket hans var verken medlidenhet eller nedlatelse, bare respekt og noe dypere.
«Takk, herr Larsen. Dere aner ikke hvor mye dere har gjort for meg og Liv.»
«Kanskje jeg vet», svarte jeg lavt. «En gang gjorde noen det samme for min mor.»
Jeg var i ferd med å gå, men stoppet ved dørkarmen.
«Si til Liv at jeg så tegningene hennes på barnerommet. De er vakre.»
Synnøve smilte.
«Vet du hvem hun flest ganger tegner? Deg.»
«Meg?», overrasket jeg.
«Ja. Hun kaller deg «den snille onkelen med øyne som himmelen etter regn».»
Jeg ble stille, så smilte jeg svakt.
«Vakkert. Jeg har ikke sett himmelen slik på lenge.»
Vi lo begge to stille.
For første gang på mange år følte Synnøve at livet kunne begynne på nytt ikke av medlidenhet, men av håp. Troen på at godhet finnes, og at en enkel gest fra en mann kan forandre en skjebne.
