Vet du, jag har alltid trott att dejting efter femtio bara är för dem som har en fast uppsättning värderingar, en hel del livserfarenhet och åtminstone en basal känsla för vad som är artigt. Drömmar om prinsar på vita hästar har jag sedan länge lagt åt sidan.
Jag är femtiofem, jobbar som projektledare, har en vuxen dotter, en mysig lägenhet i Stockholm och ett liv som känns ganska välbalanserat. Men ibland längtar man efter lite mänsklig värme en teaterföreställning, en fika med någon, en diskussion om en bok man just läst.
Med sådana tankar i bakfickan anmälde jag mig på en dejtingsajt. Bland alla märkliga meddelanden och uppenbart löjliga erbjudanden stack profilen för Lars Johansson ut som en frisk fläkt av förnuft.
Lars var femtionio. På bilderna såg han ut som en vältrimmad man i en skräddarsydd kavaj, stående i en sommarpark. I chatten var han artig, öste med komplimanger och berättade om sitt jobb som ingenjör samt sin förkärlek för klassisk musik.
Efter en veckas meddelanden bestämde vi oss för att mötas på ett café. Lars levde verkligen upp till bilden: imposant, med en liten mängd silver i håret och en behaglig röst. Han drog elegant bort stolen åt mig, beställde två cappuccino och avstod från efterrätt med ursäkten att han håller koll på sockret och tillbringade hela kvällen med att predika hur viktigt det är att bevara traditionella värderingar i vår tid.
Jag är en man av den gamla skolan, Ebba, sade han med en blick som sökte djup kontakt. För mig är kvinnan en musa, och mannen måste vara försörjare och beskyddare. Jag har inget för drag med den moderna trenden med delade räkningar. Att ta hand om någon ska vara stilfullt.
Det lät nästan som musik. Vi träffades två gånger till, promenerade längs vattnet i Sundbyberg, pratade i långa spår. Så kom helgen, och vädret bestämde sig för att spela den typiska novemberregnet på allvar.
Ebba, får jag komma över på middag?, föreslog Lars med sin sammetslena röst när han ringde. Vi kan sitta i värmen, prata lite. Jag kommer naturligtvis inte med tomma händer jag fixar allt i bästa stil. Allt du behöver bidra med är ditt leende och lite mys.
Som en vanlig svensk kvinna litade jag inte på enbart leendet. Jag startade städning på morgonen, gick till ICA och köpte ett fint stycke nötkött, färska grönsaker, några ostar och ett dygt baguette. Tre timmar spenderade jag vid spisen.
Jag stekte köttet med torkade plommon mitt signaturrecept som ingen någonsin har kunnat stå emot. Jag gjorde en lätt sallad, dukade vackert i vardagsrummet, tog fram kristallglasen, tände ljus och slog på en elegant hemmaklänning med ett diskret smink.
När klockan nådde sju på kvällen kände jag mig lika pirrad som en tonåring inför sitt första riktiga dejt. Dörrklockan klingade. Jag räckte upp håret, andades djupt och öppnade. På tröskeln stod min gentleman, lite blöt av regnet men med ett stolt uttryck.
God kväll, vackra värdinna!, ropade Lars när han steg in, tog av sig hatten och började lossa rocken. I köket spreds doften av det ugnsbakade köttet. Lars andades in med ett stort leende: Åh, jag känner att ett riktigt festmåltid väntar mig här!.
Jag svarade: Kom in, Lars. Häng av dig rocken, jag hänger den åt dig på galgen. Jag förväntade mig kanske en bukett rosor, en fin vinflaska eller åtminstone en låda choklad. Det är ju tanken som räknas.
Lars hängde av sig rocken, justerade kappan och sträckte sedan fram handen som en magiker som drar en kanin ur hatten, och med en teatralisk röst sade:
Som jag sa, Ebba, jag kommer aldrig med tomma händer. En man måste alltid bidra.
Och så räckte han mig en paket med te.
Jag tog emot den, tittade ner och såg att det var en kartong med den billigaste svarta teet från butikens nedsatta hyllor. Inga etiketter, inget förseglingsklistermärke, bara en sliten kartong med en uppklämd flik.
Jag mumlade: Lars, är den öppnad?
Han skämdes inte alls. Istället spred sig ett självgott leende över hans ansikte, som om han förklarade en självklar sanning för ett barn.
Självklart! Jag köpte den häromdagen, bryggde ett par påsar. Det är ett riktigt starkt te, snabbt i bryggning. Jag tänkte dela med dig. Det är ju meningslöst att ta med en hel kartong, vi hinner inte dricka allt ikväll. Varför slösa på gott? Du har ju säkert redan något att dricka, du är ju värdinnan ändå.
Jag stod i hallen i mitt skinande, välordnade hem. Bakom mig fladdrade ljusen, köttet med plommon stod på bordet och hade lagat i timmar, och klockan hade bara klämt av kostnaden.
Framför mig stod en femtionioårig, yrkesverksam, stilfull man som predikade om traditionella värden och som kom med en halvöppnad paket billigaste teet till en romantisk middag. Inga tjugo tepåsar i den.
Många tankar rusade genom mitt huvud. Jag kunde ha skrattat honom i ansiktet, startat ett gräl och låtit all min frustration få utlopp, eller helt enkelt ha svalt min ilska, låta honom sitta vid bordet och äta köttet som en förödmjukad betjänt.
Men jag valde en annan väg. Lugnet som föll över mig i det ögonblicket förvånade mig själv.
Jag placerade den rynkiga kartongen på en liten bordslampa, såg Lars rakt i ögonen och log inte ett påklistrat leende, utan ett äkta, befriande leende.
Lars, sade jag med jämn och mjuk röst, jag är oerhört rörd av din generositet, men jag tror vi inte behöver teet.
Han höjde på ögonbrynen: Varför? Gillar du inte svart? Jag kan nästa gång ta med grönt, jag har ju ett halvt paket kvar på jobbet
Det blir ingen nästa gång, svarade jag lika lugnt. Du har rätt i att mannen ska bidra, men ditt bidrag var så imponerande att jag inte kan ge dig något tillbaka. Min middag når inte upp till det.
Jag tog av honom den ännu fuktiga rocken och räckte den tillbaka.
Vad händer nu? Är du ledsen för teet? Så otäckt!, skrek hans sammetslena röst, ansiktet gick rött. Jag kom med hela mitt hjärta efter en tung vecka, och du blir hystersk över en liten detalj! Ni moderna kvinnor vill bara ha pengar och restauranger!
Jag svarade: Jag behöver respekt, Lars. Först för mig själv. Ta på dig rocken, det är kallt ute. Och glöm inte ditt te, annars blir du förkyld och har inget att gå på.
Jag skötte honom mot dörren, tryckte försiktigt men bestämt på paketet och stängde dörren bakom honom. Låset klickade. I lägenheten rådde en perfekt tystnad, bara klockans tickande bröt stillheten.
Jag gick in i köket, hällde upp ett glas rött vin, skar av en bit av det aromatiska köttet och satte mig vid det vackert dukade bordet. Allt för mig själv.
Och vet du vad? Den middagen var fantastisk. Köttet smälte i munnen, vinet klingade i glaset. Jag kände varken besvikelse eller ensamhet, bara en stolthet över att jag inte låtit någon trampar på mina känslor.
Män pekar ofta ut kvinnor för att vi skulle vara giriga, att vi bara söker sponsorer. Låt oss vara ärliga: det handlar inte om priset på gåvan, utan om attityden. En man som kommer med en påbörjad tepaket sparar på sina egna känslor, på sin respekt. Han visar att vi inte är värda ens ett minimalt engagemang. Och jag är inte längre villig att slösa min tid, energi och liv på sådana traditionella försörjare.
Vad tycker ni, kära läsare? Har ni stött på liknande uttryck för manlig generositet? Eller kanske gick jag för hårt till väga och borde ha gett honom en chans?
