Synnøve hadde aldri hatt noen tillit til mannen sin. Derfor måtte hun alltid stole på seg selv slik hadde det blitt i deres ekteskap.
Ektefellen hennes, Vegar, var pen som en rød margueritt og alltid livsglad i enhver samling. Han drakk bare i moderasjon, røykte ikke, og hadde ingen trang til fotball, fiske eller jakt. «Bra fyr kan trygt gå i palasset», tenkte folk om ham.
På grunn av alle disse gode egenskapene antok Synnøve at Vegar lett fant trøst utenfor hjemmets fire vegger. Slike menn er jo sjeldne som en flukt med ørn. Og jegere av hjerter vil også dukke opp
Det eneste som roet Synnøve i hennes uro var at Vegar forgjente seg i deres lille gutt, Stian. Vegar hadde ingen andre interesser enn sin sønn; all sin fritid brukte han på ham. Synnøve trodde derfor at denne brennende farlykken var nok til å holde familien sammen.
I skoleårene ble Synnøve ertet med kallenavnet «Rødhette» på grunn av hennes flammende røde hår og fregner som var strødd over hele ansiktet. Moren, en vakker kvinne som alltid hadde holdt på skjønnhetshemmeligheter, hadde fra barndommen sagt til datteren:
Synnøve, du er som en groddand. Unnskyld for den bitre sammenligningen, men sannheten må sies. Ingen vil gifte seg med deg, så du må stole på deg selv. Studer flittig, bygg en karriere, og om en god mann dukker opp, vær en lydig hustru.
Dette rådet fulgte Synnøve gjennom hele livet.
Etter å ha tatt gullmedalje i videregående, søkte Synnøve seg til universitetet i Oslo. Der møtte hun sin fremtidige ektemann. Hun kunne ikke forstå hvorfor en så attraktiv ung mann skulle like henne. Vegar forklarte senere at hun var den eneste jenta han ikke var redd for å nærme seg. Synnøve brukte aldri sminke, kledde seg enkelt og var ikke god på flørt. Da hun skjønte at Vegar virkelig var interessert, tok hun initiativet selv: hun foreslo at han skulle gifte seg med henne.
Vegar ble først overrasket over den så uunngåelige forslaget, men Synnøve lovet å være en beskjeden, tålmodig og trofast kone. «Kjærligheten vil komme med tiden», overtalte hun ham. Etter litt nøling aksepterte han å binde livet sitt til den beskjedne, men livlige jenta. Moren hans, Kirsten, var i begynnelsen skeptisk. Da Vegar først tok Synnøve med hjem, så hun på henne med en kritisk, nesten nedlatende blikk.
Hva er dette for en fregnet rot? mumlet hun. Jeg vil ha vakre barnebarn, ikke en rødblond krabat.
Første møte gikk derfor ikke så bra.
Synnøve merket straks misnøyen. I dypet av seg selv visste hun at en pen ektemann ikke nødvendigvis ga lykke. Men hun ga ikke opp. Hun besøkte Kirsten alene, uten Vegar, for å redde ekteskapet. Moren tok imot henne med te, og denne gangen virket Synnøve overraskende tiltalende.
Jeg begynner å like deg, tenkte Kirsten.
Synnøve lovet å være en trofast og lydig hustru i resten av livet, og den løftet veide tungt over eventuelle skjønnhetsklager.
Kirsten var en enke. Hennes mann hadde forlatt henne og sønnen for en ny kjærlighet, men kom tilbake et år senere, sliten og såret. Familien hans avviste ham, og Kirsten spurte seg selv om hun skulle tilgi ham eller holde fast på såret. Å oppdra ett barn alene var tøft, og hun bestemte seg for å støtte sønnens valg. Hun skjønte at Synnøve ville komme til Vegar uansett hvor vanskelig veien var, også på de mest humpete stiene. Så hun ga sin velsignelse til ekteskapet.
Et år senere ble den lille gutten Stian født. Han var en nøyaktig kopi av sin vakre far, noe som gled Kirsten enormt. Vegar fløy rundt Stian som en ivrig sommerfugl; gutten ble hans livsmening. Kjærligheten til kona utviklet seg imidlertid aldri.
Synnøve følte heller ingen lidenskap for Vegar. Hverdagen bestod av å vaske og stryke hans skjorter, lage frokost og middag, og gi ham et kyss på kinnet før hun la seg. Vegar ga henne hele lønnen sin, ga blomster på bursdagen, og kysset henne om morgenen før han gikk på jobb. Alt dette ble mer et ritual enn ekte kjærlighet. Begge ventet på ekte følelser noe de hadde lest om i bøker og hørt i venner sine.
Etter fem år oppdaget Vegar endelig den etterlengtede følelsen men ikke i sitt eget ekteskap. Det var en kvinne ved navn Borghild, med et nesten overjordisk vesen. Vegar kunne ikke stå imot hennes sjarm. Borghild gjengjeldte hans følelser, og de tilbrakte halvt år sammen på kafeer, på benker og hos venner. Den hemmelige affæren tynget Vegar. Han ble mer irritert enn glad, og Stian så ofte en sint far i stedet for den tidligere smilende.
Borghild stilte et ultimatum:
Du kan enten gifte deg med meg, eller vi blir bare venner. Jeg vil ikke sitte igjen med en gammel kone.
Vegar var fortapt. Han ville beholde Borghild, men også sin sønn. Han tenkte ikke på Synnøve i det hele tatt. Da Stian var fem år, pakket Vegar sine ting og forlot familien.
Synnøve husket morens ord. Selv om de hadde såret henne som barn, innsatte hun nå morens leksjon i seg: hun ville ikke kaste seg i en dyp elv eller klage i tre elver. Morens «vaksine» mot livets motganger hadde gjort sitt inntrykk.
Historien hadde revet av et stykke av hjertet hennes, men den smerten sank ned i de dypeste lagene av sjelen og ventet på å bli bearbeidet. Lykke er som en fri fugl den lander hvor den vil.
Synnøve sa farvel til Vegar med en rolig stemme:
Du er alltid velkommen, men ikke vent for lenge med å komme tilbake. Stian elsker deg, så la ham ikke lide.
Vegar vandret frem og tilbake mellom sønnen og Borghild i seks måneder. Synnøve oppbevarte hans gamle tannbørste i et eget glass på badet; hver gang Vegar kom på besøk for å vaske hendene, så den på ham som en stille anklage. En dag puttet han den i lomma for å kvitte seg med den, men da han kom tilbake, lå en ny børste i glasset.
Kjøkkenet ventet alltid med en kopp nytraktet kaffe, og trappen hadde et par støvler som ventet på sin eier. Alle disse små detaljene rev i Vegars sjel, og han forstod ikke hvorfor han hadde forlatt familien. En ukjent kraft trakk ham mot Borghild, og hjertet hans rev seg i to.
Han spurte seg selv: «Hvordan kan jeg ikke såre de jeg elsker?», men svarene ble aldri funnet.
Kanskje kunne Synnøve ha blokkert ham fra døren, ha forbannet utroen, men hun valgte stillhet. Hver gang Vegar gikk, etterlot han seg et smilende Stian og hørte Synnøve si:
Kom tilbake, Vegar. Glem oss ikke.
Borghild ble lei seg for at alt handlet om Stian. Hun truet med å forlate veggen hvis ikke Vegar ga mer omsorg til sønnen. Dette fortsatte i flere år.
Vennene til Synnøve hvisket:
Hvorfor venter du på ham? Du er fortsatt ung, du kan gifte deg med noen andre!
Synnøve lyttet, sukket og forble taus. Etter hvert sluttet vennene å overtale henne; de aksepterte at hun sto alene. Tidens tann fortsatte å gnage.
Vegars besøk ble sjeldnere. Til slutt møttes far og sønn på en nøytral plass. Stian fullførte videregående, og Synnøve innså at Vegar aldri ville komme tilbake. Det hadde gått tolv år siden han forlot dem.
Synnøve satte en tydelig stopper på dette kapitlet og bestemte seg for å reise. Hun kjøpte en billett til Syden, der hun fikk et kortvarig, men uskyldig sommerromanse. Hun vandret fra strand til strand, uten noen forpliktelser.
Ni måneder senere ble Stians lille søster, Maja, født. Venner av Synnøve stod i døråpningen på fødeavdelingen, overrasket over hennes beslutning. En av dem spurte:
Hva skal vi kalle henne?
Maja, svarte Synnøve med et smil.
Ingen sarkasme kunne ødelegge den store gleden. Nå var hele livet hennes viet til å oppdra Maja.
Stian ble den første og uerstattelige hjelperen. Han elsket søsteren sin. Spørsmål om faren hennes, Maja, ble aldri stilt. Maja ble tre år gammel da hun begynte i barnehage, og der lærte barna at de også kan ha både mamma og pappa.
Maja begynte å kalle sin bror for «pappa», noe som både var morsomt og litt trist.
En kveld ringte telefonen i Synnøve sitt hjem. Maja løp til døren og ropte:
Det er pappa!
Synnøve så gjennom dørsporet og oppdaget Vegar! Hun åpnet døren bredt.
Kan jeg komme inn? spurte den gjeste.
Kom inn, du er velkommen svarte Synnøve, overrasket men rolig.
Vegar satte fra seg to fulle sekker og tok av seg sekken. Maja kastet seg i armene på ham og ropte:
Mamma, han er min pappa!
Synnøve, med tårer i blikket, svarte:
Ja, Maja, han er din far.
Vegar kysset datterens fregner og de gyldne krøller og omfavnet Synnøve.
Tusen takk, Synnøve. Tilgir du meg? spurte han, og falt på kne.
Synnøve tok forsiktig tak i hans albue, men lot ham ikke sette seg.
Velkommen tilbake, gamle venn. Du har vært borte i sytten år, men vi holder ingen nag. Vi trenger en far, så lenge du er villig til å være tilstede.
Stian stod med vidåpne øyne og smilte.
Et par uker senere ringte Synnøve en gammel venn og sa:
Du ville vite Mitt datters etternavn? Det er Vikstrøm. Husk det!
Synnøve hadde lært at selv når livet kaster deg i dype daler, kan du reise deg, bygge ny styrke og finne fred i seg selv. Det viktigste er å stole på egen evne til å overvinne utfordringer og å verdsette de små, ekte øyeblikkene som gir livet mening.
