Kun olin neljätoista, tuntui kuin koko maailma olisi kääntynyt minua vastaan tai ainakin ei yrittänyt ymmärtää minua.
Vielä se kiusain!, mutisi tätini Aino kolmannen kerroksen puistossa, kiertäen äkkiä toiseen puoleen pihaa. Yksi äiti kasvattaa. Tästä onkin seurauksena!
Minä kuljin ohitse, kädet repaleisen farkun taskuissa, ja teeskentelin, ettei mikään ääni tavoittanut korvaani. Vaikka se kyllä kuului.
Äiti työskenteli yhä myöhään. Keittiön pöydällä oli lappu: Pihvit jääkaapissa, lämmitä. Ja hiljaisuus. Aina hiljaisuus.
Silloinkin lähdin koulusta, jossa opettajat olivat taas kerran pitämässä keskustelua käyttäytymisestäni. Näytti siltä, että en ollut enää joku, jonka kanssa kaikki halusivat leikkiä, vaan ongelma. Tiesin sen. Mitä siitä sitten seuraa?
Hei, poika!, huusi ulko-ovella asuva setä Veikko ensimmäisestä kerroksesta. Näitkö tuossa kömpelön koiran? Se pitäisi karkottaa.
Pysähdyin ja katselin tarkemmin.
Roskapöntön vieressä makasi todellakin koira. Ei pentu, vaan aikuinen, punertava valkoisilla läiskillä. Se oli paikallaan, katsoen vain silmiin, jotka olivat viisaat ja surulliset.
Kuka tahansa voi silti hoitaa sen!, huokaisi Aino. Ehkä se on sairas.
Lähestyessäni koira pysyi paikallaan, aavisti häntäänsä kevyesti. Takajalkaan oli reviä, verta rystymässä.
Mitä teet?, ärästi Veikko. Ota keppi, karkota se!
Silloin jotain sisälläni revittyi.
Älkää koskekaan sitä!, huusin äkkinäisesti, suojellen koiraa. Se ei tee kenellekään pahaa!
No niin, suojelija on paikalla, ihmetteli Veikko.
Ja minäkin suojelen!, istuin koiran viereen, ojensin varovaisesti kätkeni. Se nuuhkaisi sormia ja nuolaisi kättä hiljaa.
Sydämessäni lämmitti jotain. Vuosien jälkeen joku oli kohdellut minua ystävällisesti.
Mennään, kuiskasin koiralle. Mennään yhdessä.
Kotiin päästyäni rakensin koiralle makuualustan vanhoista takkeista huoneeni nurkkaan. Äiti oli töissä pitkälle iltaan kukaan ei siis enää huutanut tai karkotti tartuntaa.
Leikkaus näytti pahalta. Lähdin nettiin ja etsin eläinten ensiapua käsitteleviä artikkeleja. Lukien, hieroin silmiäni lääketieteellisten termien takia, mutta muistelin jokaisen sanan tarkkaan.
Täytyy pestä haava vetyperoksidilla, mutisi ääneen kaivaessani kotilääkekaapin hyllyjä. Sitten käsitellä reunat jodilla. Vain varoen, ettei kipu vahingoita.
Koira makasi rauhallisesti, asetti haavoittuneen jalkansa luottavaisesti eteen. Se katsoi minua kiitollisena niin kuin kukaan ei ollut koskaan ennen katsonut sitä.
Miten sinua kutsutaan?, sidoin jalkaa varovasti. Punertava olet. Nimetäänkö sinut Puniseksi?
Koira haukaisi hiljaa, ikään kuin hyväksyen nimen.
Illalla äiti tuli. Valmistauduin mahdolliseen kiistaan, mutta hän katseli hiljaisesti Punista ja kosketti sidosta.
Itse sidott?, kysyi hän hiljaa.
Kyllä. Löysin ohjeet netistä.
Mitä annat ruokaa?
Keksin jotakin.
Äiti tuijotti minua pitkään, sitten koiraa, joka nuolaisi hänen kättään.
Huomenna vietään eläinlääkäriin, päätti hän. Katsotaan, mitä jalkaan tulee. Oletko jo keksinyt nimen?
Puninen, vastasin ääneen, kuin pyytäisin lupaa.
Ensimmäisenä pitkien kuukausien jälkeen meillä ei ollut erottavaa seinästä.
Aamuun mennessä nousin tunnin aikaisemmin kuin tavallisesti. Puninen yritti kohottaa itsensä, väännellen kipua.
Mene lepäilemään, rauhoitin poikaystävääni. Tulen tuomaan vettä ja ruokaa heti.
Kotona koiranruokaa ei ollut. Annoin viimeisen pihvileivän, liotin sen maidossa leivän päälle. Puninen söi ahnaasti, mutta huolellisesti, nuolien jokaisen murusen.
Koulussa en ensimmäistä kertaa kiistellyt opettajia. Ajattelin vain yhtä miten Puninen voi? Onko se kivussa? Kaipaako se minua?
Olet tänään erilainen, huomasi opettajani.
Hässäsin olkapäitäni. En halunnut kertoa, että pelkäsin naurua.
Koulun jälkeen ryntäsin kotiin, sivuttaen naapureiden katkerat katseet. Puninen vastaanotti minut iloisella vinkahduksella pystyi jo seisomaan kolmella jalalla.
Mitä, ystävä, haluatko lähteä ulos?, tein köyden kanssa pienen talutuksen. Vain varovasti, suojaa jalkaasi.
Pihapiirissä tapahtui jotain uskomatonta. Tätini Aino, nähdessään meidät, melkein hävisi kätensä.
Hän nosti sen kotiin! Mikko! Oletko mennyt sekoihin?!
Miksei?, vastasin rauhallisesti. Hoidan sitä. Pian paranee.
Hoitatko?, nytkäsi naapurini. Mistä saat rahat lääkkeisiin? Varastatko äidiltä?
Puristin nyrkit, mutta pidin itsekuriani. Puninen painui tiukasti jalkaani kuin aistien jännitystä.
En varasta. Käytän omia rahojani. Säästin aamupaloihin, sanoin hiljaa.
Setä Veikko nyökkäsi:
Poika, ymmärrätkö, että otit elävän sielun käsiisi? Tämä ei ole lelu. Sitä pitää ruokkia, hoitaa ja ulkoiluttaa.
Joka päivä alkoi kävelyllä. Puninen parani nopeasti, pystyi jo juoksemaan, vaikka hieman kömpelösti. Opetin hänelle komentoja kärsivällisesti, tunnin kerrallaan.
Istu! Hyvä poika! Anna tassu! Näin!
Naapureiden katseet vaelsivat kaukaa. Joku pudisti päätään, joku hymyili. Minä näkin vain uskollisen Punisen silmiin.
Muinut vähitellen. En enää kiusannut, aloin siivota kotona, arvosanatkin nousivat. Minulla oli tavoite. Ja se oli vain alku.
Kolmen viikon kuluttua tapahtui se, mitä pelkäsin eniten.
Kuljin Punisen kanssa iltavarttiajelulta, kun vanhojen autotallien takaa hyppäsi rosvojen kouru. Viisikuusi kättiä kiukkuisia, nälkäisiä, palavat silmät pimeydessä. Johtaja, massiivinen musta koira, hymyili ja astui eteenpäin.
Puninen vetäytyi instinktiivisesti minun taakseeni. Jalka vielä kipeä, juoksu ei ollut mahdollinen. Näiden rosvojen silmissä se oli heikkouteni.
Taaksepäin!, huusasin pitelevän hihnan kanssa. Pois täältä!
Mutta kaveri ei perääntynyt. Se piiritti meidät. Musta johtaja karjaisi yhä kovempaa, valmiina hyökätä.
Mikko!, kaikui ylhäältä naisääni. Juokse! Heitä koira ja pakene!
Se oli tätini Aino, joka kurkotti ikkunasta. Hänen takanaan vilkuilivat vielä muutamia naapureiden kasvoja.
Poika, älä näyttele sankaria!, huusi setä Veikko. Se on kömpelö, ei silti pakenee!
Katselin Punista. Hän vapisi, mutta ei juossut. Kiinnittyi omistajansa jalkaan, valmis jakamaan saman kohtalon.
Mustaa koiraa hyökättiin ensimmäisenä. Suljin käteni, mutta isku osui olkapäähän. Terävät hampaat repivät takkinsani, päätyivät ihooni.
Puninen, huolimatta kipeästä jalastaan ja pelostaan, hyökäsi suojellakseen omistajaansa. Hän tarttui johtajan jalkaan hampaillaan ja roikkui siihen koko ruumiillaan.
Taistelu syttyi. Vastailin jaloilla ja käsillä, pyrin peittämään Punista puremilta. Sairaita puremia, naarmuja, enkä taivutunut.
Voi Herra, mitä tapahtuu!, huusi Aino ylhäältä. Veija, tee jotain!
Setä Veikko juoksi alas portaita, tarttui keppiin ja rautaan, mitä vain kädessä oli.
Pidä kiinni, poika!, huusi hän. Nyt autan!
Liu’eni maahan, kun kuulin tuttua ääntä:
Poista ne!
Se oli äiti, hyppäys ikkunasta vesialtaalla, ja hän roiskasi vettä koirille. Rosvojen kaverit perääntyivät, vihaisina.
Veija, auta!, huusi hän.
Setä Veija juoksi keppiin, muutkin asukaat laskeutuivat yläkerroksista. Kävyt, havahduen vähemmän voimavaroilla, löivät pois.
Makasin asfalttilla Punisen sylissä. Molemmat vuotivat verta, kumpikin tärisivät. Silti elossa, kokonaisina.
Poikani, istui äiti vierelle, katsellen haavoja. Miten sinä pelästit minut.
En voinut heittää häntä, äiti, kuiskasin. Ymmärrä, en voinut.
Ymmärrän, hän vastasi hiljaa.
Aino nosti itsensä pihaan, katseli minua kuin ensimmäistä kertaa.
Poika, hän sanoi epävarmasti. Voisitko sinäkin? Jokin koiran vuoksi.
Se ei ole koiran takia, väisti Veijo. Se on ystävän takia. Ymmärrätkö, Aino?
Naapuri nyökkäsi hiljaisesti. Kyyneleet kulkivat hänen poskiaan.
Mennään kotiin, sanoi äiti. Pitää hoitaa haavat. Myös Punisen.
Vain väsyneenä nostin koiran sylissäni. Puninen vinkui hiljaa, häntä heilui vähäisesti iloinen siitä, että omistaja oli lähellä.
Odottakaa, pysäytti Veijo. Mennäänko huomenna eläinlääkäriin?
Mennään, vastasin.
Ajan teille. Autan maksamaan hoidon se sankarillinen koira ansaitsee sen.
Jäin katsomaan naapuria yllättyneenä.
Kiitos, setä Veijo. Mutta teen sen itse.
Älä kiellä. Säästät myöhemmin, annat takaisin. Mutta nyt, taputti minua olkapäätä. Olemme ylpeitä sinusta. Eikö niin?
Naapurit nyökkäsivät hiljaa.
Kuukausi kului. Eräs syysilta, kun palasin eläinlääkärin vastaanotolta, jossa autoin vapaaehtoisena viikonloppuisin, Puninen juoksi vierellä jalka parantunut, kömpelyys lähes poissa.
Mikko!, huusi tätini Aino. Odota hetki!
Pysähdyin, valmiina kuuntelemaan uutta kritiikkiä, mutta naapurinen ojensi minulle pienen pussin.
Tämä Puniselle, hän sanoi nolostuneena. Hyvälaatuista, kallista ruokaa. Huolehdit hänestä niin hyvin.
Kiitos, Ainotäti, sanoin vilpittömästi. Meillä on oma ruoka. Teen nyt vapaaehtoistyötä klinikalla, Annilääkäri maksaa minulle.
Ota silti se. Tarvitset sitä tulevaisuudessa.
Kotona äiti valmisti illallisen. Nähtyään minut, hän hymyili:
Miten klinikalla meni? Annilääkäri tyytyväinen?
Hän sanoi, että käteni ovat oikeat ja että minulla on kärsivällisyyttä, silitin Punisen päätä. Ehkä tulevaisuudessa olenkin eläinlääkäri.
Entä opiskelu?
Hyvin. Jopa fysiikan opettaja, herra Koskinen, kehuu, että olen tarkkaavainen.
Äiti nyökkäsi. Kuukauden aikana poikani oli muuttunut aivan toiseksi. Hän ei enää kiusannut, auttoi kotona, tervehti naapureita. Parasta oli, että hänellä oli päämäärä unelma.
Tiedäthän, että huomenna Veijo tulee, sanoi äiti. Hän haluaa tarjota sinulle toisen keikkatyön. Ystävänsä kasvattajassa avustajaksi.
Oikeasti? Voinko ottaa Punisen mukaan?
Luulen, että voit. Hän on melkein kuin palveluskoira.
Illalla istuin pihalla Punisen kanssa. Harjoittelimme uutta käskyä vartioi. Koira tottelee tarkasti, katsoen minua uskollisilla silmillään.
Setä Veijo istui vieressä penkillä.
Menetkö huomenna varmasti kasvattajaan?
Menen Punisen kanssa.
Sitten nuku aikaisin. Huomenna on rankka päivä.
Kun Veijo lähti, istuin vielä hetken pihalla. Puninen laski päänsä syliini, huokaisi tyytyväisenä.
Me löysimme toisemme. Emme enää koskaan olisi yksinäisiä.
