Aava, ota aikasi, mieti vielä kerran neuvoi täti Liisa. Entäs jos et pysty siihen? Katso, millaisia lapset nyt on. Olet itsekin vielä lapsi vasta 19vuotias. Kaarlo on 13. Tämä on juuri se pörriiniikä pojille. Jos hän alkaa keppostella, mitä teet?
Täti Liisa, en voi antaa veljeni päätyä lastenkotiin. Tiedän, ettei se tule olemaan helppoa, mutta en saa nukkua rauhassa, jos hän on siellä. Oletko varma, että hän on kunnossa? Saako hän tarpeeksi ruokaa? Paitsi jos häntä häiritsään? vastasi Aava.
Äiti oli kuollut äskettäin. Lähisuku kokoontui pienelle mökille: äidin kaksi sisarusta Eeva ja Irma, serkku Matti ja hänen vaimonsa Leena sekä 16vuotias serkun tytär Sini. Saapuivat myös kaksi äidin työkaveria sekä ystävä täti Jenni.
Lepytymän jälkeen jäljelle jäi vain sukulaiset, jotka pohtivat, mitä nuorille pitäisi tehdä. Aavan tilanne oli helppo: hän oli 19, juuri suorittanut toisen vuoden kauppakorkeakoulussa, sai stipendiä ja joutui toimeentuloa täydentämään. Se oli haastavaa, mutta selviäsikö hän.
Kaarlo, 13vuotias, oli ongelma. Kuka tahansa sukulainen ei voinut ottaa häntä luokseen.
Me asumme jo ahtaasti: kahden huoneen kerrostaloasunnossa minä ja mies, kaksi poikaa ja äitiinlaki. Mihin mahtuisi vielä yksi? selitti täti Liisa.
Me lähdimme muuttamaan, mutta Borja (Boris) meni taas juomaan työstään hänet heitti viime viikolla. Tämä kestää ainakin kuukauden. Me suljemme hänen huoneen lukkoon, ja hän nukkuu meidän lasten huoneessa. Onko se sopiva ympäristö lapselle? valitti Irma.
Serkku Matti huikkasi lyhyesti:
Meillä on kolme omia.
Niinpä jos vanhempi sisko ei voi hakea huoltajuutta, Kaarlo päätyy suoraan lastenkotiin. Kaarloa ei itseään kutsuttu perhekokoukseen; hän istui pihalla leikkikentällä. Vieressä penkillä istui hänen kaverinsa Matti. Pojat olivat hiljaa.
Miten pitkään olette keskustelleet? kysyi Matti.
Kaksi tuntia. Aava haluaa olla veljeni hoitaja, mutta tädit hänen varoittavat. He sanovat, että olen kiukkuinen, ja että hän ei pärjää kanssani, vastasi Kaarlo.
Entä mitä itse ajattelet?
En tiedä. En halua lastenkotia. Haluan jäädä kotiin, käydä koulussa ja pelata jalkapalloa.
Täti Liisa yritti vielä viimeisiä keinoja:
Aava, olet nuori, sinun täytyy miettiä tulevaisuutta perustaa oma perhe, hankkia lapsia. Kaarlo olisi kuin painava keppi kaulassasi mikä mies haluaisi naimisiin tyttären, jonka takana on sellainen painolasti? pohti Irma. Älä viivyttele, järjestä veljesi sijoitus lastenkotiin. Voit käydä siellä käymässä, ja lomassa poimia hänet. Me ajattelemme sinua. Kaarlo taas pilaa elämäsi.
Kun Aava pysyi päätöksessään, täti Liisa antoi vielä yhden neuvon:
Myy tämä vanha pyörä, hanki jotain maltillisempaa, ja asu sen puolivälissä, kunnes opintosi valmistuvat.
Illan tullen kaikki lähtivät omille teilleen. Aava kutsui veljensä sisään:
Tule, syö kunnolla, olet ahneellinen koko päivän.
Kaarlo söi, ja Aava istui hänen vastapäätensä, kuten äiti teki.
No niin, Kaarlo, selvitäänkö? hän kysyi.
Kaarlo nyökkäsi hiljaisesti, eikä katsonut pois lautasestaan.
Seuraavana päivänä Aava alkoi etsiä töitä. Mitä hänelle jäi toisen vuoden taloustieteen opintojen jälkeen? Lähetti ansioluettelon talousalan työpaikkoihin varastonhoitaja, kirjanpidon avustaja mutta ei saanut vastausta. Laski tavoitteitaan ja alkoi hakea myyjän tehtäviä. Kävi kahdessa työhaastattelussa; toisessa sovittiin työsuhteesta, mutta kun kerrottiin, että hän aikoo jatkaa opintoja osa-aikaisesti, ne peruutettiin:
Kerran vuodessa pitää mennä tenttisessioon, kuka työskentelee silloin?
Aava pettyi. Vain yksi vaihtoehto jäi: päiväkahvila lähellä asunnon yhteydessä oleva suuri marketti. Naapuri, joka työskenteli siellä, vakuutti, että he ottaisivat hänet heti työvoimaa ei puuttunut.
Matkalla kotiin Aava kohtasi entisen matematiikan opettajansa Olgan Sergejevna. Olga oli nykyään Kaarlon luokan ohjaaja.
Olga tiesi perheen tilanteen ja lupasi auttaa huoltajuuspaperien kanssa. Hän neuvoi:
Sekretaarimme lähtee äitiyslomalle. Työ on tilapäistä, mutta se on lähellä kotia, ja Kaarlo näkee sinut päivittäin. Palkka on pienempi, mutta se riittää, kunhan säästät.
Aava sai työpaikan, siirtyi osa-aikaopiskeluun ja ansaitsi pienen, mutta riittävän palkkasumman. Kaarlon elatusapu ja Aavan huoltajuusrahoitus riittivät elämisen vaatimattomasti, muttei köyhyyteen.
Kaarlo oli tavallinen teini, joten välillä tuli riitoja. Veljen tunteet kohtuivat, kun Aava valvoi liikaa, ja Aava pelkäsi ettei pystyisi kasvattamaan poikaansa oikein, jolloin hän päätyisi huonoon seurusteluryhmään.
Kaiken kaikkiaan elämä sujui. Jokaisella oli omat tehtävänsä: Aava kokkasi, pesti pyykit, Kaarlo siivosi, vie roskat ulos, pesee astiat ja kävi kaupassa siitä ei ollut ongelmaa.
Kuitenkin täti Liisan varoitus oli osittain oikeassa. Aavan poikaystävä, Valtteri, jonka kanssa hän oli seurustellut lähes vuoden, ei ollut innoissaan hänen ottamastaan vastuusta.
En ymmärrä, miksi otit tämän taakasi? Haluaisin elää omaa elämääni, opiskella ja nauttia, valitti Valtteri. Viime viikonloppuna kaikki menimme mökille, sinä peruit, koska Kaarlo tarvitsi sinua. Menin yksin, ja Leena kutsui minut syntymäpäiväjuhlaansa, mutta sinä kieltäydyt taas. Tämä ei sovi minulle.
Aava päätti, että Valtteri oli itsekäs, eikä hän enää halunnut häntä. Aluksi hän suri, mutta lopulta mietti: Miksi haluaisin sellaisen, joka ei arvosta minua?
Yksin Aava ei kuitenkaan jäänyt, sillä nuorempi veli auttoi häntä löytämään onnen. Kaarlo jatkoi jalkapalloharrastustaan urheilukoulussa. Neljäntoista vuotiaana valmentaja nosti hänet ensimmäiseen joukkueeseen, ja hän pelasi sekä harjoituksissa että otteluissa.
Eräänä päivänä he pelasivat vierasjoukkuetta vastaan, joka oli kotoisin lähikaupungista Turusta. Aava tuli katsomaan poikansa peliä. Kaarlo teki yhden kolmesta voittomaalista, mutta viimeisillä minuuteilla mutkasti vääntyi nilkkaansa.
Stadionin lääkintäpiste antoi ensiapua, ja avustava valmentaja, Igor, tarjosi kuljettaa heidät kotiin.
En tiennyt, että Kaarlolla on niin nuori äiti sanoi hän.
Se ei ole äiti, vaan sisar korjasi Kaarlo.
Seuraavana päivänä Igor soitti Aavalle tarkistaakseen Kaarlon kunnon. Soitto toistui muutaman kerran, ja Igor ehdotti kahvikupposen tapaamista, sitten jopa treffejä.
Vuoden kuluttua Aava ja Igor menivät naimisiin, ja Kaarlo sai paikan urheilukorkeakoulun urheilujärjestelmään.
Niin kului tavallinen elämä, jossa oli sekä surua että iloa.
