Tova Andersson går in i trapphuset där hennes son och hans familj bor, fylld av ett varmt och glädjefyllt rus. Hon vet exakt vilken förvåning och förtjusning hennes ankomst kommer att ge, för hon har med sig en gåva till sin älskade barnbarn en söt liten pärla. En halvmeter lång låda ligger i hennes händer, omsluten av ett korslänkat rosa sidenband med en stor, fluffig rosett som vajar lätt i hennes grepp.
Tova har inte sparat på någon insats varken kraft, tid eller pengar för den här presenten. Hon har satt igång en hel specialoperation! Hon har åkt till en hantverkare i Västerås som är expert på restaurering av gamla dockor. Hon har själv sytt en underbar blå klänning och en liten mössa till dockan, och dessutom lagt till ett yllefiltjacka, rena vikingstövlar, en halsduk med mössa, fina spetsiga underkläder med matchande väst och ännu en prickig klänning. Allt har hon gjort helt på egen hand! Det är den docka som hon själv fick när hon var en blygsam åttaårig flicka i en mycket fattig familj på 1960talet. Det var hennes enda vackra leksak Hur mycket glädje och oförglömliga känslor den lilla dockan, som hette Natassja, gav den lilla Tova då! Tova bestämmer sig för att ge den ett nytt liv. De moderna dockorna är ju så tröga, utan själ, ibland med löjliga, nästan skrämmande ansikten, men den här
Oj, vilken skatt! säger svärfrun, med ett blandat uttryck och var har du hittat den här rariteten?
Det här är min första och enda docka! svarar Tova med känsla, utan att märka svärfruns förvåning. Jag åkte speciellt till min syster i en liten ort för att hämta den, den har legat kvar i föräldrahemmet. Alla våra barn var pojkar, så ingen kunde ta hand om den efter mig. hon förklarar för alla den har legat i en låda med en trasig fot i flera år Åh, hur många tårar jag har spillt när foten gick sönder! Och tiden har förändrat den Men se nu, den ser ny ut, till och med bättre! Restauratören har gjort ett mirakel!
Mormor, ge mig, ge mig! hoppar barnbarnet fram, medan de vuxna beundrar dockan.
Gillar du?
Så fin Åh, den där klänningen Jag vill också ha en sådan!
Ska jag sy en åt dig så att vi blir nästan lika?
Åh, mamma, vem bär nu sådana öppet sovjetiska dräkter? inväjer sonen Anders.
Tyst, pappa! Jag vill ha den! utbrister femåriga Alva, med stora ögon.
Den blir din, lilla pärla, den blir den! försäkrar mormor. Förresten heter den Natassja.
Bäe protesterar Alva, det är ett dåligt namn! De ska kalla henne jag kallar henne Chelsea!
Men lilla vän! ropar mormor, så kallar man ändå en hund!
Nej, hon blir Chelsea, precis som i den där tecknade serien! trampar Alva med foten och smeker dockans ansikte. De blå ögonen i Dockan Chelsea blinkar återigen. Wow! Har ni sett det?!
Svärmor, till skillnad från svärfrun, uttrycker genuin beundran:
Åh, jag hade nästan en liknande när jag var liten! Bara mjuk, stoppad. Så underbart! Alva, låt mig hålla den en minut
Alva ger motvilligt dockan till den andra mormorden och håller noga koll på hur de snurrar med sin gåva.
Så vacker! fortsätter svärmor, titta på den rosiga kinden och de klara ögonen! Vilken öppen och rörande blick! Och kläderna är så prydligt sydda, du tror inte att jag själv hade ett exakt likadant blått klänning när jag var barn!
Jag syr med sovjetiska mönster, förklarar Tova generat.
Va??? Du själv?? Och resten av kläderna också? Fantastiskt fint arbete! Åh, Tanja, vilken händig kvinna! Jag visste inte att du syr.
Vilken underbar liten sak, instämmer svärfadern och gömmer sina skägg som mogna korn.
Tova, ovant vid så mycket uppmärksamhet och beröm, viftar med handen och röda kinder får en rubinliknande nyans, lika ljus som Chelsea.
Svärmor får åter glödande ögon av förvånad förtjusning, likt i ungdomsåren. Hon, som ett barn som just fått litet äventyr i magen, drar på sig en busig min:
Låt oss se vad den här dockan kan? Så, Natassja, alltså Chelsea, Gud förlåt
Svärmor trycker på dockans mage och den svarar med en barnlikt elektronisk röst: Mama!
Den yngre generationen föräldrarna ser på varandra med en ironisk blick och ler dämpat. Tovas ögon fylls av tårar av nostalgi. Svärmor kvittrar snett, medan svärfadern får ett barnsligt leende som om han just druckit en klar vårbäck. Alva, festens initiatör, klappar händerna och ropar:
Ge den, mamma!
Vänta lite! avbryter svärmor och placerar dockan på golvet, börjar sjunga: Topp, topp, barnet traskar den går! Den går!
Mamma, rycker svärson Anders, jag tror inte det är så häpnadsväckande för ett modernt barn
Du vet inte vad jag som liten var villig att ge för en sådan docka. Jag skulle ha ätit ett kilo av den där sura rödbetan Åh, vilken otäkt! Det var inte bara en docka, det var en dröm, inte för dagens barn. Tanja, du är en pärla! sammanfattar hon medan hon ger leksaken till barnbarnet. Det bästa gåvan idag kom från dig!
Åh, tack så mycket rodnar Tova och går mot bordet. Hennes blick följer Alva, som kikar under klänningen på dockan, letar efter den där knappen. Mama! Mama! hörs oavbrutet.
Alva, solstrålen, rör inte knappen för att undersöka hur den fungerar, okej? Den har också restaurerats, förklarar hon svärfrun, allt blev slitet med tiden.
Svärfrun tänker tyst på hur äldre alltid ger något ur en kista och sedan gnuggar på skräp som om deras nerver ska tas i anspråk.
Alva, hörde du mormor? frågar hon dottern, med ett bekymrat uttryck.
Ja.
De vuxna fortsätter sina samtal. De lyfter de första skålarna för födelsedagsbarnet. Alva springer fram och tillbaka till bordet, plockar nya leksaker och tittar samtidigt på tv-tecknade serier. Dockan, redan avklädd, ligger på golvet En katt sträcker sig ner, slickar ömt den vita, fint uppsatta håret på dockan. Tova sitter vid fönstret och ser inte vad som händer med hennes Natassja. Alla andra har glömt dockan.
Var är vår äldre barnbarn, Anton? plötsligt frågar Tova.
Går med kompisar, svarar sonen, han har inget intresse av att vara med, ungdomarna har sina egna nöjen.
Har du gratulerat födelsedagsbarnet? fortsätter hon.
Jo, jag lyfte henne i öronen fem gånger, en för varje år hon fyllt, och sedan gav jag henne kritor och en målarbok när hon började gråta.
Så får man inte rycka i ett barns öron! protesterar svärmor.
Men han menade bara skämt, svarar svärfrun och minns gamla gräl, när min äldre syster drog i mitt hår, brydde du dig inte.
Svärfadern sänker sitt glas och kastar en blick mot taket. Efter ett hehe placerar han handen på sin frus ryggstol.
Sluta ljuga. Ni bråkade, men jag såg er föra er åt varandra. Sådana barndomssår klagar svärmor Tova, hör du, alla slog mig, förtryckte mig. Och varifrån kommer det? Fadern rörde aldrig en finger, jag kunde bara ge en handduk som en smäll!
Nej, jag minns att vi slog, insisterar svärfrun, Olja var er favorit, men jag
Bättre att du minns det verkliga, inte dina påhittade barndomsminnen! Hur mycket har vi gett er, otacksamma!
Jag säger inte att vi inte gett, men Olja fick mer. Ni köpte en lägenhet åt henne.
Det började så vi betalade för universitetet, stödde dig till tjugotvå år! Olja jobbade från andra året och hade egna pengar till en lägenhet, vi bara hjälpte.
Svärfrun blåser upp läpparna och vill säga mer, men Tova, som känner lukten av bränt, avbryter och lättar stämningen:
Jag har en papegoja nu! Tänk er, jag gick ut på balkongen igår morgon och han satt på garderobsdörren och sa Hej, snygging!
Alla utom den irriterade svärfrun skrattar åt tallrikarna. Svärfadern tror att det är grannarnas papegoja.
Jag frågade alla som öppnat dörren, ingen vet! Grannen Maja, vår granne i källaren, du känner henne, Sara, gav mig sin gamla bur, hon hade en papegoja förr. Så fick vi den! Jag döpte honom till Petter. Fin, rödgul stor nog för en liten bur
Plötsligt spänner Tovas ansikte sig i en skräckblandad grimas. Alla vänder blicken dit hon pekar.
Åh, vad gör du, lilla pärla! ropar hon och reser sig, skakar bordet, du får inte så här! Lägg bort kritorna nu!
Alva lyfter sina oskyldiga blickar. Hon sitter på golvet med dockan i ena handen som om den vore ett spädbarn, och i den andra håller hon en röd krita som hon har lagt till mer ros på dockans kinder.
Aj, aj! rycker pappan, Sara, som sitter närmast barnet, bort kritan. Varför förstörde du dockan? Mormor kommer att gråta, och Chelsea också, titta hur ledsen hon blir!
Åh, Alva, Alva suckar svärmor och kastar en rädd blick på Tova. På hennes ansikte saknas all glädje, som om hon vore på en begravning.
Alva brister ihop i tårar, kastar dockan och springer till mamman. Anders lyfter dockan, ser bedrövad ut.
Kan den tvättas? frågar han.
Prova i badkaret med tvål, men blöta inte håret, föreslår svärmor. Hon lutar sig mot svärfadern, lägger handen på hans och kramar med sympati:
Misstrodda barn värdesätter inte nåt, så här är det bara så. Oroa er inte, Tanja. Det är bara en leksak
Nej, inte bara en svarar Tova mjukt. Jag går en stund. Jag hjälper Anders.
Anders kommer först tillbaka. Kort därefter återvänder Tova, nu samlad, och håller dockan ömt som om den vore levande. Alla ser tyst och skuldfullt på när hon lyfter den blåa klänningen från golvet, sätter sig i soffan och ikläder dockan. De färgade märkena av kritan finns kvar på NatassjaChelsea. Hon kammar dockans hår och ler mot barnbarnet.
Kom hit, Alva. Jag vill berätta något för dig. Gå, gå, var inte rädd, mormor blir inte arg.
Alva närmar sig tveksamt och Tova sätter henne på sitt knä, med den blåögda dockan på det andra.
När jag var liten, bara lite äldre än du, hade jag nästan inga leksaker och inget nytt kläder jag lånade alltid från äldre systrar, och jag hade tre sådana. Vi hade också en storebror, han jobbade på en gård innan han värvades till militären, han hette Karl. Vi levde fattigt mamma slet ensam för oss. Så gick det att vår pappa dog när jag knappt var ett år gammal. På födelsedagar köpte mamma oss en bulle för sex öre så var gåvan, inget mer. Som den yngsta fick jag alltid det som var kvar, men jag sörjde inte, jag förstod situationen Mamma gjorde allt hon kunde, vi saknade henne så mycket, jag var fem år och hjälpte till hemma, mjölnade gåsar.
När Karl var i armén andra året, var det extra tufft för oss På våren kom en butik i byn med några leksaker, och bland dem fanns en otroligt vacker docka! Vi sprang till affären bara för att beundra den! Ingen köpte den, den var för dyr. Vi kallade den Natassja.
Tova pausar och pekar med blicken på dockan. Alva förstår, spänningen i hennes ögon växer.
Vad hände sen?
Karl kom hem dagen innan min födelsedag, jag var åtta år. Mamma bakade en körsbärs- och jordgubbstårta, vi väntade gäster, mina väninnor Plötsligt stormade en hel flock tjejer in i gården och ropade:
Tanja, Tanja, din bror köpte Natassja åt dig! Så lycklig du är! Få leka, snälla!
Jag stannade upp, kunde inte tro det Jag som aldrig fick nya leksaker, inget någonsin köpt eller sytt En docka?! Så underbart! De skämtade med mig!
Snart kom Karl, gömde något bakom ryggen! Jag minns att jag stod stilla som en fågel. Han kysste mig på båda kinderna och sa:
Grattis på födelsedagen! Jag har en gåva till dig, kära syster! Var alltid söt, lydig och fin! Detta är åt dig!
Och han räckte mig en låst låda med dockan. Jag stod där med lådan och kunde inte tro min lycka. Jag avundades mig själv! Han sa:
När jag såg den, visste jag genast: den är din. Samma ansikte som vår Tanja!
Hur mycket glädje den dockan gav mig! Jag sydde kläder till den, matade den, lärde den läsa, sov med den En pojke bröt en fot på gatan, men jag höll fast den ända till jag var fjorton. Varje natt låg den vid min sida, skyddade min sömn, sjöng för mig, vi skämtade om våra egna grejer Sedan la vi den i lådan, men Natassja finns alltid i mitt hjärta.
Herregud suckar svärmor och brister i gråt över sin makes axel.
Tova ser förvånad på alla omkring.Och så, med kärlekens värme, förenades generationerna kring den lilla dockan i ett minne som skulle bestå för alltid.
