Det viktigste er å gifte seg med en god mann. En velstående ektemann gir et lykkelig liv.
Ingrid tok alltid opp dette når hun så på sin eneste datter,Karin. «Det viktigste er å gifte seg vel, Karin», pleide hun å si, og Karin nikket samtykkende.
Hvor var den velstående mannen? På universitetet i Oslo var det mange flinke gutter, og Karin hadde en forlovede fra en anerkjent familie:Magnus.
Faren, Olav, holdt et strengt øye med Karin ingen nattlige turer, ingen studentfester, ingen helgeturer ut i naturen. Alt var under hans kontroll.
Snart fant Magnus en ny, mer spennende kvinne, og kjærligheten forsvant. Men så kom eksamenstid, og ingen rom for romantikk. Karin fikk hjelp av faren til å finne jobb, og moren organiserte hennes nye liv.
Ingrid visste hva hun ville: Karin måtte gifte seg vel, og nå dukket en ny kandidat opp sønnen til en god venn, en ung mann fra en respektabel familie:Erik Lund.
«Karin, du bør se nærmere på denne mannen», advarte Ingrid. «Han er eldre, men det er en fordel, ikke en ulempe. Hvorfor vil du ha en ung gutt? Erik har sitt eget firma, du trenger ikke å jobbe.»
«Men han er allerede gift, mamma! Han har en datter, så det blir barnebidrag», protesterte Karin.
«Det spiller ingen rolle. Hans nåværende kone er død, og datteren bor i en annen by», svarte Ingrid rolig.
Karin møtte Erik. Olav holdt seg taus; siden Karin hadde fullført universitetet, blande han seg aldri inn i hennes kvinnelige affærer. La dem bestemme selv.
Til overraskelse likte Karin Erik. Den ti år eldre aldersforskjellen plaget henne ikke. Med sin elegante stil, sine gode manerer og sine skreddersydde dresser, så han fortsatt flott etter ti år.
Karin gjorde også inntrykk, og de giftet seg. Ingrid sukkers lettet, fullførte sitt morslige oppdrag, og vendte seg helt mot seg selv: spadager, shopping og reiser til varmere strøk med sin mann, uten Karin i bildet.
Karin, på sin side, levde i luksus takket være sin manns støtte. Husholdningsoppgavene ble overlatt til hushjelpen, som allerede gjorde en god jobb uten Karin.
En storm brøt plutselig over de stille himmelflatter, og Karin fikk knapt tid til å reagere. Erik mistet sin førstekte kone under omstendigheter som Karin ikke rørte seg om. Før han visste ordet av det, måtte han ta med seg… sin datter!
Dette var uventet. «Hva skal jeg gjøre nå?» spurte hun seg selv. Hun hadde utsatt å få barn, men nå kom en liten jente som hun måtte bli «annen mamma» til, som Erik kalte det.
Ingen valg var igjen. Erik krevde bare at hun viste barmhjertighet jenta hadde ingen skyld.
Snart kom Maren, en rolig jente i tredje klasse, høy og stillferdig, som Karin beskrev som «stille som en bok». Hun snakket knapt, men likte faren sin. Livet i den store villaen med far, stemor og hushjelp ga Maren et tungt preg hun var ikke vant til så mye.
Etter middagen kastet Maren seg over oppvasken, spurte etter en kost for å feie gulvet, prøvde å stryke klærne sine. Alt dette irriterte Karin.
Erik, travelt opptatt i virksomheten sin, kom hjem sent og hadde knapt tid til å vise kjærlighet. Med kona var han raus, men Maren fikk bare en klapp på hodet og et spørrende: «Hvordan går det på skolen?»
Karin følte seg innestengt. Hun kunne ikke lenger gå ut når hun ville, besøke sine favorittsteder, gå på treningsstudioet tidlig på morgenen, sove tilstrekkelig eller slappe av ved datamaskinen og sosiale medier. Maren trengte hjelp med leksene, og Erik forventet at Karin skulle følge opp.
Karin tenkte: «Skal jeg foreslå at vi sender henne til en god skole?», men hun nølte. I stedet sa hun til den utvidede gruppen:
«Jeg klarer ikke å følge med på leksene hennes jeg er ikke lærer. Hun får tilstrekkelige karakterer på skolen, så det er for hennes eget beste.»
Erik ble rasende, og Karin angret på forslaget. Så fortsatte livet: et forhold uten sjel, misnøye og irritasjon.
To år senere fikk Karin en liten gutt,Denis. Det ble snakk om barnepass, men Maren var nesten tolv, så hun tilbød seg å passe den lille. Hun var den beste barnepasseren de kunne finne. Maren klarte alt: lekser, lek med Denis og å holde husstanden i orden, mens hushjelpen Nini, som var over seksti, begynte å bli sliten.
Karin aksepterte situasjonen, vant seg til at Maren støttet Nini, og fortsatte å ta seg tid til å bevare sin sosiale glans. Denis vokste opp, elsket sin storesøster, og også Maren.
Da Maren avsluttet videregående, var Denis klar for første klasse. Alt ansvaret for hans skolebelastning lå igjen på skulderen til den modne søsteren. Hun begynte på universitetet, studerte engelsk og hjalp broren med leksene.
«Synes du ikke, kjære, at du har overlatt alt husarbeid og sønnen til Maren?» spurte Erik en dag, mens Karin sjelden var hjemme etter lunsj, og noen ganger også om kveldene.
«Hva er problemet ditt, kjære? Datteren din håndterer alt. Nina (hushjelpen) bare later som hun jobber. Hun lager mat, og det er alt hun gjør,» svarte Karin.
Erik nikket: «Det er akkurat det jeg mener. Resten er på Maren, er det ikke?»
Karin ble stille.
Ja, alt på Maren! Men skulle ikke jenta protestere? Denis mor tok ham med på utstillinger, museer og barnekonserter. Er det ikke nok?
Da Maren fikk sin bachelorgrad, tok faren henne inn i sin firma som oversetter. Bedriften hadde allerede ekspandert utenfor Norges grenser, og en oversetter var akkurat det de trengte. Der møtte hunHenrik, en kvikk selger fra salgsavdelingen. Kjærligheten blomstret i farens øyne, som aldri hadde forestilt seg at hans stille datter skulle gå inn i et kontorromanse. Det overrasket ham.
Maren erklærte at de skulle gifte seg, og insisterte på sin vilje. Karin måtte trekke seg tilbake, og hun mistet sin hushjelp, som nå skulle gå av med pensjon. Mannen hastet ikke med å finne en erstatning.
Maren viste initiativet:
«Jeg vil hjelpe, mamma», sa hun muntert, «komme en gang i uka, rydde, stryke. Jeg har alltid gjort det.»
«Nei, ikke bare en gang i uka, men oftere», svarte den misfornøyde stemoren.
Maren flyttet inn hos sin ektemann etter et storslått bryllup og begynte å organisere husholdningen. Henrik drømte om å starte egen bedrift, la ned jobben og satte seg ved datamaskinen. Men oppstarten gikk dårlig. Faren, sint over den ubetenksomme beslutningen, nektet å hjelpe, selv om han ga Maren en ekstra lønnspåslag.
Maren bidro med alt hun hadde til familiens økonomi, noen ganger i hemmelighet til den eldre broren. Resten av pengene ble presset på både henne og Henrik. Leiligheten var belånt, og Henrik likte både god mat, restaurantbesøk og ferier, men hadde knapt nok penger.
Livet gikk sin gang, men så kom alvorlige endringer. Erik ble sykdomsrammet, og utenlandske partnere trakk seg fra firmaet. Omsetningen stupte. Til slutt måtte Erik selge firmaet for å redde helsen.
Maren fortsatte i oversetterrollen; faren overtalte den nye eieren til å beholde henne, men lønnen ble kuttet kraftig. Henrik falt i dyp fortvilelse etter svigermors dødsfall. Karin og Denis var også i en sårbar situasjon og trengte støtte; Maren flyttet inn hos dem, og Henrik sto igjen i tvil:
«Enten finner du en ordentlig jobb og tjener, eller så skiller vi oss!», sa hun til ham.
Samtidig innså Maren at hun fortsatt hadde håp. Plutselig ropte Henrik:
«Hva er dette, du drømmer! Ingen jobb, ingen penger. Din far er konkurs, og du har ingenting igjen!»
Maren ble målløs. Hun leverte umiddelbart skilsmissepapirene, uten å vente på Henriks samvittighet. Kjærligheten til ham var dratt for langt bort.
Maren flyttet sammen med stemoren og broren, som var en flink elev og hadde god karakter. Økonomien var knapt; Erik hadde likevel latt Karin beholde noen sparepenger, som hun brukte sparsomt på familien. Hun ga ikke opp sine vaner, men tok ansvar for husholdningen som den eneste forsørgeren.
Da barnet hennes ble født, opplevde den unge stemoren en forandring hun ble en energisk bestemor som aldri forlot barnebarnet, selv om hun hadde liten erfaring med spedbarn. Maren så på hvordan Karin taklet situasjonen med ro.
Et år hadde gått. Karin, nå gift med sin store kjærlighet, flyttet sammen med Denis. Maren bodde fortsatt i farens hus, jobbet fjernbasert som oversetter. Stemoren og hennes nye mann hjalp med matvarer og hentet lille Katja i helgene. Katja var barnebarnet til Maren.
I helgene kom Denis på besøk, kalte henne «verdens beste søster», og hun elsket ham.
«Maren, du skal ordne ditt liv», sa broderen rødmefullt, «vil du bli introdusert for gymlæreren min? En fantastisk mann, helt ledig. Jeg har gjort noen undersøkelser.»
Maren lo, rev i håret hans og svarte:
«Slapp av, du tullebjørn!»
Livet fortsatte i sitt eget tempo. Ingen store familiestridigheter oppsto, hver fant sin egen lykke. Selv Maren, som elsket familien, drømte i dypet om sin egen lykke og sin ekte forelskelse. Og snart, rett før rulleteksten, ble drømmen til virkelighet.
