Været hadde endelig blitt varmt og solfylt, så jeg, Synnøve, tenkte jeg skulle utnytte dagen til å lufte putene og teppet mine. Putene laget jeg av papirposer fylt med sagflis, og teppet var et gammelt veggteppe med reinsdyrmønster. Jeg spente det på en tau mellom to grantrær, og satte en trefinbenk med rød imitert lær ved siden av, så jeg kunne legge putene oppå.
Unn hadde vært hjemløs i over et år. Hun drømte om å spare penger, få tak i de tapte papirer sine, og dra hjem til fjellbygda i SørNorge der familie og et normalt liv ventet. Inntil da bodde hun i en forlatt skogvaktmesterhytte som lå der en gang en tett skog sto. Nå var skogen blitt en enorm søppelfylling.
Først var lukten nesten umerkelig, men etter hvert vokste søppelhaugene ikke i dager, men i timer. Alt fra byggeavfall, knuste møbler, gamle klær og servise ble kastet dit. På den måten fikk jeg tak i et lite skap, en slitt puff og til og med en trekiste med klær som noen hadde kastet som verdiløs.
Etter hvert begynte varebilene fra supermarkedene å tømmes her de leverte utgåtte varer. Etter grundig sortering fant vi noen spiselige grønnsaker, frukt og til og med frosne halvferdige produkter. Vannet var knapt, så jeg måtte hente det fra en skitten elv og filtrere det gjennom kluter og kull fra søppelet.
Brensel var rikelig knuste trerøtter lå overalt, så å fyre opp ovnen var ingen utfordring. Dagene gled inn i en ensformig rutine, og å spare selv en liten krone var sjeldent. Mynter i lommer på kastet tøy var som gull, og en lommebok ble betraktet som den største funn av året.
En kveld ble jeg vekket av lyden av en bil som nærmet seg. Det var vanlig folk smuglet bort søppelet i mørket for å unngå å bli sett. Men denne gangen var noe merkelig. Bilen var dyr, stor, nesten en SUV. I måneskinn så den ut som et rovdyr på hjul.
En mann gikk sakte ut, trakk en enorm rull fra bagasjerommet og trakk den ned i søppelet.
Kan det være takfelt? Jeg kan tette taket regnet kommer snart, tenkte jeg, mens jeg i hodet ropte til fremmede: Kom igjen, fort her!
Mannen la rullen i en grop mellom haugen, så seg rundt som om han nølte, vinket med hånden og gikk tilbake til bilen. Noen minutter senere brølte motoren, og bilen forsvant inn i natten.
Endelig, pustet jeg ut og begynte å skifte til arbeidsklær.
Jeg trakk på meg massive gummistøvler og gikk ut i hagen. Morgenen hadde allerede begynt å lyse, og luften lukter skog. Jeg husket at det var en lysning over bakken der det vokste kantareller verdt å sjekke i morgen.
Da jeg kom til stedet der mannen hadde lagt rullen, forventet jeg å se en stripe med takfelt eller tykk plast. I stedet lå et nøyaktig rullet teppe på bakken. Ikke et vanlig teppe et som kunne ha prydet en velstående hytte.
«Oi tradisjonelt norsk, så vakkert og tungt. Synd det ikke er takstoff,» tenkte jeg skuffet, men så fortsatte jeg: «Kanskje jeg tar det? Når jeg bretter det i to, blir det en bedre madrass enn sagflispunene.»
Jeg gledet meg allerede og løp til rullen. Jeg prøvde å løfte den den var tung. Så trakk jeg forsiktig i kanten for å rulle den ut. Og så hørte jeg noen juble.
Jeg, som har sett alt mulig i året på gaten, ble plutselig redd; knærne skalv. Jeg tok et skritt nærmere og ropte:
«Hvem er der?»
Stillhet. Så jublende igjen, og en nesten uhørlig kvinnestemme:
«Det er meg Marit Filippovna»
Jeg dro i teppetråden med kraft, og endelig ble kvinnen frigjort. Hun falt ut, vridde seg og stønnede svakt.
«Hold fast, jeg hjelper deg!» ropte jeg og løp mot henne.
Da teppet var helt brettet ut, lå en liten, tynn kvinne i pene klær på bakken. Hun hadde en blåmerke på tinningen. Forvirret så hun seg rundt og sa:
«Hvor har han tatt meg? Til en søppelfylling? Sånn her»
Uten et ord hjalp jeg henne opp og førte henne sakte til hytten min. Jeg satte henne i en stol, gikk for å skifte til rene klær, mens hun, først i sjokk og så i stille tårer, mumlet:
«Så jeg er i live Han ville begrave meg levende, og til og med ødelegge sitt kjære teppe»
Jeg satte på vannkannen, hentet urter fra skapet og laget en sterk, varm te, og satte koppen foran gjesten.
«Jeg heter Unn Larsen,» presenterte jeg meg. «Tidligere lærer i norsk språk og litteratur.»
«Er du en jente?» spurte hun overrasket, og så på min korte frisyre og gutteklær.
«Ja, sånn er det bare skjedd,» sukket jeg. «Jeg kom til hovedstaden for å jobbe som barnepike, men på stasjonen ble jeg ranet. Alt: veske, penger, papirer»
«Hvorfor gikk du ikke til politiet?» spurte Marit strengt.
«Det gjorde jeg. Men de sa jeg måtte få alt ordnet gjennom ambassaden, og det koster penger. Konsulære gebyrer, papirarbeid Jeg har ingenting.»
Marit så meg nøye. I smerten og tårene i øynene hennes så jeg et glimt av sympati.
«Finnes det egentlig ingen hjelp?» spurte hun. Jeg sukket: «Jeg vet ikke om noen slike tjenester finnes. Så fortell meg, hvordan havnet du i det teppet?»
Hun skalv igjen og brast i gråt:
«Slik er livet Åh, hvordan endte det opp her»
Jeg mumlet for meg selv: «Å, hvorfor spurte jeg»
Marit tørket tårene, reiste seg litt og så på meg med et blikk som var enten fremmedgjort eller irritert:
«Hvorfor skulle jeg hjelpe deg? Vet du hvem jeg er? Når jeg først er fri, lager jeg en skandale så han aldri glemmer meg! Og du bør tenke på deg selv. Kan noen leve sånn?»
Jeg senket blikket, skamfull over mitt eget liv, mine filler og denne hytten som nå virket som et palass sammenlignet med teppet.
Hun drakk teen, tok et dypt åndedrag og, som om hun snakket til noen usett, sa:
«Det går bra Jeg vil nå deg» hun ristet en knyttneve i luften som om overgriperen allerede stod der.
Utenfor brøt daggryet frem. De første solstrålene traff inn og lyste opp støvpartiklene i luften.
«Unn, har du bodd her lenge? Vet du veien til hovedveien?» spurte Marit mens hun sakte reiste seg fra stolen.
«Selvfølgelig,» nikket jeg. «Skal du bli med?»
Hun forlot hytta, trakk på seg en tynn ullkåpe morgenen var kald, og hun hadde kun på seg en lett ulldress.
«Ta en cardigan eller jakke,» foreslo jeg, men hun rynket på nesen: «Jeg fryser ikke. Bare ta meg til veien så er det alt.»
«Hovedveien er ikke langt unna,» svarte jeg mens vi gikk. «Men hvordan skal du gå med den skaden?»
«Hvis du vil leve, må du lære deg å klare deg, jente. Led meg, ikke stopp meg,» sa hun, hvilende på armen min.
På veien jamret hun:
«Hva har de gjort her? Hugget ned skogen forlatt den. Ingen barnehager, ingen nyplanting. Alt brukt opp og så spyttet det ut! Det er ekkelt å se på!»
Vi nådde veien raskt. Marit stoppet, nikket takknemmelig og slapp min hånd:
«Det er alt, Synnøve. Fra nå av på egen hånd. Jeg skal prøve å hjelpe deg.»
Jeg snudde meg og gikk tilbake, tenkte:
«Interessant kvinne. Går som en dronning, stemmen er streng og sikker. Enten en forretningskvinne eller en tidligere sjef. Uansett spiller det ingen rolle nå. Hvis hun hjelper, er jeg evig takknemlig.»
Hjemme fortsatte jeg med daglige gjøremål: fyrte opp ovnen, lagde te, tok mel fra spiskammeret og begynte å bake flatbrød. Jeg helte kokende vann over en klump deig, saltet den, rullet den ut med en flaske og stekte på en gammel panne.
«Dette blir godt,» tenkte jeg mens brødene begynte å bli gyldne.
Akkurat da flatbrødene var ferdige, fløy døren på hytta opp. Marit sto i dørkarmen, skjelvende av kulde, ansiktet blekt, og hendene hennes skrøt i siden.
«Synnøve, hjelp»
Jeg tok tak i armen hennes, satte henne forsiktig på benken, la henne ned, krøp sammen og stønn:
«Åh, det gjør vondt Jeg kan ikke sulte, jeg kan ikke være ute i kulden! Og sjåførene! Ingen stoppet, bortsett fra én. Jeg ba ham: Ta meg til Oslo! Og han svarte: Hvordan skal du betale? Bestemor, forstår du? Hvem er jeg ingenting?!»
Marit hulket, og jeg ga henne en halv varm flatbrød.
«Er det fra utgåtte varer?» spurte hun mistenksomt.
«Nei, bare kastet. Noen ganger kommer insekter i melet jeg siktet og helte kokende vann over det. Smaker nesten som hjemmebakt, og er godt.»
«Du overrasker meg!» sa hun stille. «Jeg har ikke sett noe slikt på hundre år og vil ikke se igjen.»
«Du er nesten nittini, ikke sant?» spurte jeg forsiktig.
«Nesten. Og hva nå? Du kan ikke komme til byen fra her. Hjemmet mitt er borte. Bare den slemme mannen som dumper meg som en sandsekk.»
«Skal du gå?» spurte jeg. «Det ville være for hardt for deg.»
Da så jeg en kjent SUV utenfor vinduet. Den stoppet ved fyllinga, som om den lette etter noe. Jeg forsto med en gang: det var den samme mannen som hadde brakt Marit.
«Mormor, hold deg stille!» hvisket jeg. «Han er tilbake!»
Marit så forvirret på meg, men jeg greide å holde henne rolig og presset kneet hennes ned:
«Ikke et ord! Han kan høre.»
Hun frøs, men holdt seg stille. Mannen gikk rundt haugen, så seg rundt, og gikk mot hytta. Jeg la en finger på leppene, tok Marit ned i kjelleren, lukket den med kryssfiner og ventet.
Da det banket på døra, tok jeg et dypt pust og åpnet. En høy, solid mann stod i dørkarmen, kledd i dyre klær, men med et uttrykk som om alt rundt ham var under ham.
«God dag,» begynte han, så ned på meg med forakt. «Bor du her?»
«Noe sånt,» svarte jeg, prøvde å holde roen.
«Og om natten også?» fortsatte han. «Har du sett eller hørt noe merkelig i går kveld?»
Jeg smilte uskyldig: «Hva har du mistet?»
Mannen klødde seg i hodet: «Mistet? Kanskje»
«Så du har vært her over natten?»
«Ja, det har jeg.»
«Og du har ikke lagt merke til noe merkelig i går kveld?»
«Nei,» svarte jeg rolig. «Bare at hundene ikke bjeffet som vanlig. Alt annet var stille.»
Han stirret meg intenst, som om han prøvde å lese sannheten i øynene mine, snudde seg og gikk mot bilen, kastet et blikk mot hytta. Jeg så ham forsvinne før jeg åpnet kjellerluken.
Marit, som nå hadde slitt seg opp, kom forsiktig ut. Hun holdt seg i siden, men gråt ikke lenger bare sinte ord kom ut:
«Uutholdelig! Han kom tilbake for å hente meg Skøyer! Men du, Synnøve, du er en god jente du reddet meg to ganger!»
«Hvem er han for deg, Marit?» måtte jeg spørre.
«Svigersønn, og ikke hvilken som helst en slu type! Datteren min døde, og han vil ha min del av arven. Jeg har fortalt ham at han aldri får en krone. Ikke ham, ikke hans nye «forlovede»!»
Hun fortalte om et stort familieforetak: kontrakter med staten, eiendom i utlandet, yacht og privatfly. Svigersønnen ville rive alt fra barnebarnet hennes. Hun hadde blitt dumpet i et teppe på fyllinga for å bli kvitt henne.
«Hvis du gir meg barnebarnets adresse, skal jeg dra der selv. Han må vite hvor du er,» sa jeg.
Marits øyne lyste av håp: «Virkelig? Å, kjære, jeg vil så gjerne! Men de lar ikke folk som deg komme til barnebarnet. Sikkerheten vil ringe politiet med en gang.»
«Da spiller vi en annen lek,» smilte jeg. «Du kler deg i mine klær, så går jeg i ditt sted.»
Hun protesterte ikke. Hun kastet av seg ulldressen, tok på seg en lang kåpe og en enkel genser. Da jeg tok på hennes klær, nikket hun godkjennende:
«Det passer! Hvis du bare hadde høye hæler, kunne du gått på fest!»
«Jeg har et par,» svarte jeg, tok sko fra kisten. «Ikke min størrelse, men de holder.»
Mens vi gjorde oss klare, skrev Marit et brev med en fast hånd:
«Ola vil kjenne meg. La ham ta meg bort herfra. Så tar vi hånd om Gerd.»
Før jeg dro, ga jeg henne en klem:
«Pass på vinduet, lås døra. Hvis du hører noen, løp straks ned i kjelleren og gjem deg så dypt som mulig.»
«Ja, kommandør!» lo hun.
Jeg satte kursen mot byen. Biler suste forbi, ingen la merke til den ensomme skikkelsen i andres klær. Plutselig hvinte bremsene bak meg.
«Trenger du skyss?» ropte en ung mann i en personbil. «Til byen?»
Jeg snudde meg. Bak rattet var en gutt med en myk sørlandsdialekt. Jeg sa på norsk:
«Kompis?»
«Selvfølgelig!» Han steg ut. «Hva gjør du her?»
«Lang historie,» sukket jeg og ga ham brevet. «Jeg må levere dette til en adresse. Kan du hjelpe?»
Han så på papiret og tutret:
«Langt unna, men jeg hjelper gjerne en landsknekk!»
Jeg satte meg inn, trakk på meg de store skoene:
«De er store, så jeg har gått barføtt.»
Sjåføren smilte og startet.
På veienSynnøve og Marit ankom Oslo sammen, der rettferdigheten ventet og et nytt liv begynte for begge.
